맥거핀 (MacGuffin)
한 줄 정의: 등장인물을 움직이고 플롯을 이끌지만, 그 정체 자체는 이야기에서 별로 중요하지 않은 장치입니다.
쉽게 풀면
맥거핀은 영화 속 인물들이 쫓거나 지키려는 대상, 예컨대 비밀 문서나 가방 같은 것입니다. 이야기를 앞으로 굴리는 동력이지만, 관객에게 정말 중요한 것은 그 물건이 무엇이냐가 아니라 그것을 둘러싼 인물들의 행동과 긴장입니다. 알프레드 히치콕이 인터뷰와 강연에서 이 개념을 설명하면서 널리 알려졌습니다.
왜 중요한가
맥거핀은 서사를 분석할 때 '무엇이 이야기를 움직이는가'와 '무엇이 의미를 만드는가'를 구분하게 해 줍니다. 영화 비평, 시나리오 작법, 장르 연구에서 플롯 장치를 설명하는 기본 개념으로 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
""이 작품에서 도난당한 설계도는 전형적인 맥거핀으로 기능하며, 서사의 실질적 관심은 인물 간 신뢰의 붕괴에 있다.""
플롯 장치와 주제를 구분해 분석하는 비평 문장입니다.
""스릴러 장르의 맥거핀 활용 양상을 비교한 결과, 최근 작품일수록 맥거핀의 정체를 끝까지 밝히지 않는 경향이 나타났다.""
장르 관습의 변화를 맥거핀 사용 방식으로 추적한 연구 예입니다.
조금 더 깊게 보면
히치콕은 맥거핀이 인물에게는 매우 중요하지만 관객에게는 중요하지 않다고 설명했습니다. 이 때문에 맥거핀은 관객의 관심을 사건 자체의 긴장감(서스펜스)으로 돌리는 장치로 해석됩니다. 용어의 기원은 히치콕의 협업 작가였던 앵거스 맥페일로 거론되기도 하지만, 개념을 대중화한 사람은 히치콕입니다.
주의할 점
3막구조가 이야기 전체의 골격을 나누는 틀이라면, 맥거핀은 그 안에서 플롯을 움직이는 개별 장치입니다. 이야기에서 의미가 큰 상징적 대상은 맥거핀이 아니므로, '중요한 물건'이면 모두 맥거핀이라고 부르는 것은 잘못입니다.