곡언법 (Litotes)
한 줄 정의: 부정을 통해 우회적으로 긍정을 표현하며 뜻을 눌러 말하는 기법입니다.
쉽게 풀면
곡언법은 '나쁘지 않다'처럼 반대되는 말을 부정해서 뜻을 전하는 표현입니다. '좋다'고 바로 말하는 대신 한 번 돌려 말하기 때문에 절제된 인상을 주고, 때로는 실제보다 약하게 말함으로써 오히려 강한 인상을 남깁니다. 과장이 크게 부풀리는 방식이라면 곡언은 일부러 작게 말하는 방식입니다.
왜 중요한가
곡언법은 화자의 절제와 태도를 드러내는 어조 장치입니다. 감정을 직접 드러내지 않는 서술자의 성격을 만들거나, 반대로 눌러 말함으로써 독자가 그 이면을 짐작하게 만드는 데 쓰여 <a href="irony-literary.html">아이러니</a>와 자주 이어집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"서술자의 곡언법은 참사의 규모를 축소해 말함으로써 오히려 독자가 그 공백을 채우도록 만든다."
약하게 말하는 표현이 독자의 상상으로 강한 효과를 내는 구조를 짚은 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
곡언법은 고대 게르만 서사시와 고전 수사학 양쪽에서 확인되는 오랜 기법으로, 영어권 연구에서는 절제 표현 일반을 가리키는 언더스테이트먼트의 하위 유형으로 다뤄집니다. 한국어에서는 '싫지 않다', '적지 않다'처럼 이중 부정 형태로 흔히 실현되며, 공손 표현과 겹쳐 사회적 거리 조절의 기능도 합니다. 그래서 문체론에서는 곡언의 빈도를 화자의 태도를 재는 지표로 삼기도 합니다.
주의할 점
기존 항목 <a href="hyperbole-literary.html">과장법</a>과 정반대 방향의 기법이므로 함께 다룰 때 혼동하지 않아야 합니다. 또한 단순한 이중 부정 문장이 모두 곡언법은 아니며, 축소해 말하는 효과가 의도된 경우에 한합니다.