어휘 가설 (lexical hypothesis)
쉽게 풀면
어휘 가설은 아주 단순한 생각에서 출발합니다. 사람을 구별하는 데 중요한 특성일수록 그것을 가리키는 낱말이 언어에 생겨나고, 더 중요할수록 더 많은 낱말과 더 흔한 표현으로 남는다는 것입니다. 그래서 사전에서 사람을 묘사하는 형용사를 모두 뽑아 정리하면 성격의 기본 구조를 경험적으로 찾아낼 수 있다고 봅니다. 5요인 모형과 HEXACO 모형이 모두 이 방식에서 나왔습니다.
왜 중요한가
어휘 가설은 성격 차원을 이론가가 미리 정하지 않고 자료에서 끌어낸다는 점에서 성격 구조 연구의 방법론적 토대가 되었습니다. 여러 언어에서 같은 절차를 반복해 요인 구조를 비교할 수 있게 해 주어, 성격 구조의 보편성과 문화 차이를 논하는 근거를 제공합니다. 오늘날 널리 쓰이는 성격 검사 상당수가 이 전통에서 나왔습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
낱말을 모아 통계적으로 묶었더니 일정한 수의 차원이 나왔다는 뜻으로, 이 전통의 표준적인 연구 절차입니다.
조금 더 깊게 보면
골턴에서 시작해 올포트와 오드버트의 형용사 목록, 커텔의 축약과 요인분석을 거쳐 5요인 구조로 수렴한 과정이 이 가설의 역사입니다. 그러나 결과는 형용사를 어떻게 선별했는지, 명사와 동사를 포함했는지, 어떤 회전 방식을 썼는지에 따라 달라질 수 있어, 도출된 요인 수를 두고 논쟁이 계속됩니다. 또 일상 언어에 낱말이 없는 특성은 자동으로 배제된다는 점, 언어마다 어휘 체계가 달라 직접 비교가 쉽지 않다는 점이 한계로 지적됩니다.
주의할 점
어휘 가설은 성격의 구조를 찾는 방법론적 전제이지, 5요인 성격모형처럼 특정한 요인 구조를 주장하는 이론이 아닙니다. 또 낱말이 많다는 사실이 그 특성의 인과적 중요성을 보장하지는 않는다는 점도 유의해야 합니다.