개별기술적 접근과 법칙정립적 접근 (idiographic and nomothetic approaches)
쉽게 풀면
심리학에는 두 가지 큰 목표가 있습니다. 하나는 사람들에게 두루 적용되는 일반 법칙을 찾는 것이고, 다른 하나는 한 사람이 어떤 방식으로 고유하게 조직되어 있는지를 자세히 기술하는 것입니다. 앞의 것을 법칙정립적 접근, 뒤의 것을 개별기술적 접근이라고 합니다. 성격 검사로 여러 사람을 비교하는 연구는 앞쪽에, 한 사람의 일기나 면접을 깊이 분석하는 연구는 뒤쪽에 가깝습니다.
왜 중요한가
이 구분은 연구 질문과 자료 수집, 분석 방법의 선택을 좌우하기 때문에 방법론 논의의 기본 축입니다. 특히 집단 평균에서 얻은 결론이 개인에게 그대로 적용되지 않을 수 있다는 문제의식과 맞물려, 최근 개인 내 시계열 자료를 다루는 연구가 늘면서 다시 주목받고 있습니다. 임상 장면의 개별 사례 평가와 연구 근거를 잇는 논의에서도 핵심 개념입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
전체 평균 경향과 개인마다의 변화 패턴을 함께 살폈다는 뜻으로, 두 접근을 상호보완적으로 쓰는 최근 설계 방식입니다.
조금 더 깊게 보면
이 구분은 빈델반트가 자연과학과 역사학의 방법을 나누며 제시했고, 올포트가 성격심리에 들여오면서 널리 알려졌습니다. 두 접근의 관계를 둘러싼 핵심 쟁점은 집단 자료에서 얻은 구조가 개인 내 구조와 같다고 볼 수 있는가입니다. 이 가정이 성립하려면 에르고딕성이라는 조건이 필요한데, 심리학 자료에서는 대개 충족되지 않는다는 지적이 제기되어 왔습니다. 그래서 경험표집과 동적 요인분석처럼 한 사람에게서 반복 측정한 자료를 개별적으로 모형화하는 방법이 확산되고 있습니다.
주의할 점
개별기술적 접근이 곧 질적 연구를 뜻하지는 않습니다. 한 사람에게서 반복 측정한 자료를 통계적으로 모형화하는 연구도 개별기술적일 수 있습니다. 또 두 접근은 배타적 선택지가 아니라 연구 목적에 따라 결합할 수 있는 관점으로 다루는 것이 현재의 일반적 입장입니다.