모발분석 (Hair Analysis)
한 줄 정의: 모발 속에 축적된 약물이나 대사산물을 분석하여 비교적 장기간에 걸친 약물 노출 이력을 확인하는 검사법입니다.
쉽게 풀면
모발분석은 머리카락을 나이테처럼 이용해 시간에 따른 기록을 읽어내는 방법입니다. 사람이 약물을 복용하면 그 성분이 혈액을 타고 모근까지 도달해 모발 속에 조금씩 쌓이는데, 모발은 일정한 속도로 자라기 때문에 뿌리에서 먼 부분일수록 더 오래된 시기의 기록을 담고 있습니다. 그래서 모발을 구간별로 잘라 분석하면 언제쯤 약물에 노출되었는지를 대략적으로 추정할 수 있습니다.
왜 중요한가
혈액이나 소변은 며칠 안에 약물 성분이 사라지지만 모발에는 훨씬 더 오랜 기간 흔적이 남아 있어, 장기간의 약물 사용 이력이나 만성 노출 여부를 확인해야 하는 상황에서 중요한 보완적 분석 수단이 됩니다. 직장약물검사나 약물이용범죄 수사에서도 함께 활용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"모발분석을 통해 대상자의 최근 수개월간 반복적인 약물 사용 패턴을 확인할 수 있었다."
장기간의 약물 사용 이력을 파악하는 데 모발분석이 활용된 예문입니다.
"모발을 1cm 단위로 구간별 절단하여 분석한 결과, 노출 시기에 따른 약물 농도 변화가 관찰되었다."
구간별 분석을 통해 노출 시점을 추정하는 방법을 설명하는 예문입니다.
조금 더 깊게 보면
모발은 대체로 한 달에 약 1cm 내외로 자라는 것으로 알려져 있어, 이를 기준으로 구간별 분석 결과를 시기별 노출 이력으로 환산하는 경우가 많습니다. 다만 모발의 색상이나 굵기, 세척 및 염색 여부에 따라 약물 흡착 정도가 달라질 수 있어 결과 해석에 변수를 고려해야 합니다.
주의할 점
외부 환경에 의한 오염으로 실제 복용하지 않았음에도 모발 표면에 약물 성분이 부착될 수 있어, 세척 과정과 외부 오염 여부 판별이 결과 해석에서 중요합니다.