중력도움항법(스윙바이) (Gravity Assist)
한 줄 정의: 탐사선이 행성 등 천체의 중력장을 스쳐 지나가면서 궤도 에너지와 속도를 얻거나 잃어, 연료 소모 없이 궤도 경로를 바꾸는 항법 기법.
쉽게 풀면
탐사선이 행성 옆을 스쳐 지나가면서 그 중력을 이용해 연료 없이도 속도를 얻거나 방향을 바꾸는 항법 기술입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
보이저 탐사선은 목성과 토성에서의 연속적인 중력도움항법을 통해 화학연료만으로는 도달 불가능했던 태양계 외곽까지 진출할 수 있었다.
목성과 토성을 차례로 스쳐 지나가며 중력의 힘을 빌려 계속 가속함으로써, 연료만으로는 갈 수 없었던 먼 태양계 바깥까지 도달할 수 있었다는 설명이다.
주의할 점
중력도움항법은 탐사선의 속도를 공짜로 늘려주는 것이 아니라, 행성의 공전 운동량 일부를 아주 미세하게 빌려오는 원리이므로 정밀한 궤도 계산이 필수적이다.