선물 저자 (gift authorship)

한 줄 정의: 연구에 기여하지 않은 동료나 지인에게 호의로 저자 자격을 부여하는 관행.

쉽게 풀면

동료 연구자끼리 서로 도와주자는 마음으로, 실제로는 연구에 참여하지 않았는데도 논문에 이름을 넣어주는 경우를 말한다. 상대방도 나중에 자기 논문에 이름을 넣어주는 방식으로 서로 주고받기도 해 겉으로 드러나기 쉽지 않다. 이런 관행은 논문 실적을 부풀리는 수단으로 악용될 수 있어 여러 기관이 연구부정행위에 준해 다룬다.

왜 중요한가

선물 저자 관행은 논문 편수와 인용수로 연구 성과를 평가하는 학계의 관행과 맞물려, 개인의 실적 부풀리기와 연구 신뢰성 훼손으로 이어질 수 있어 연구윤리 논의에서 반복적으로 다뤄집니다. 저자 자격이 실제 기여와 무관하게 부여되면 논문에 대한 책임 소재가 불분명해지고, 후속 연구의 재현성 평가에도 부정적 영향을 줄 수 있습니다. 이 때문에 저자자격기준을 명확히 하고 이를 준수시키려는 학술지 정책 및 연구윤리 교육 논문에서 자주 언급됩니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"조사 과정에서 두 연구자가 서로의 논문에 상호 이름을 올려주는 방식의 선물 저자 관행이 확인됐다."

서로 주고받는 방식으로 이름을 올려주는 관행은 발견이 쉽지 않아 조사 과정에서 특히 주목받는 부분이다.

"저자 수 설문조사에서 응답자의 상당수가 최소 한 번 이상 연구에 실질적으로 기여하지 않은 사람을 저자로 포함한 경험이 있다고 답해, 선물 저자 관행이 여러 학문분야에 걸쳐 널리 퍼져 있음을 시사했다."

이 문장은 여러 학문분야 연구자를 대상으로 한 설문조사를 통해 선물 저자 관행의 실태를 정량적으로 파악하려는 연구 사례를 보여줍니다.

조금 더 깊게 보면

선물 저자 문제를 다루는 연구는 흔히 저자별 실질 기여도를 조사하거나, 저자 순서와 실제 역할 간의 불일치를 분석하는 방식으로 접근합니다. 최근에는 각 저자가 연구설계, 자료수집, 분석, 집필 등 구체적으로 어떤 역할을 맡았는지 명시하는 CRediT 같은 기여자 역할 분류 체계를 도입해, 저자 자격을 기여 내용과 연결짓고 선물 저자 관행을 줄이려는 시도가 이루어지고 있습니다. 실질적 기여 없이 지위나 인맥을 이유로 저자로 이름을 올리는 관행으로, 국제의학저널편집인위원회(ICMJE)가 제시하는 저자 자격 기준을 충족하지 못하면 저자 자격이 없다고 봅니다. 교신저자나 책임자가 연구실 관행상 자동으로 들어가는 경우가 대표적입니다.

주의할 점

상호 이름을 올려주는 방식으로 발생하기도 해 발견이 쉽지 않으며, 다수 기관은 이를 연구부정행위에 준해 다룬다.