유전자돌연변이시험 (Gene Mutation Assay)
한 줄 정의: 유전자돌연변이시험은 시험물질이 세포나 박테리아의 DNA 염기서열에 돌연변이를 일으키는지를 확인하는 유전독성 평가 시험입니다.
쉽게 풀면
유전자돌연변이시험은 어떤 물질이 유전자의 알파벳(염기서열)을 잘못 바꾸어 놓는지를 확인하는 실험입니다. 대표적으로 박테리아를 이용한 시험(에임즈 시험)에서는 특정 아미노산 없이는 자라지 못하는 박테리아를 시험물질과 함께 배양했을 때, 돌연변이가 생겨 다시 자랄 수 있게 되는 균주의 수를 세어 판단합니다. 이는 마치 잠긴 문을 열 수 있는 열쇠(돌연변이)가 생겼는지를 확인하는 것과 비슷합니다. 박테리아뿐 아니라 포유동물 세포를 이용한 시험도 있어, 다양한 생물학적 수준에서 돌연변이 유발 가능성을 확인할 수 있습니다.
왜 중요한가
유전자 돌연변이는 발암 과정의 초기 단계와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있어, 신물질의 안전성을 평가할 때 유전독성 여부를 확인하는 핵심 시험으로 사용됩니다. 의약품, 식품첨가물, 화학물질의 규제 승인 절차에서 사실상 필수적으로 요구되는 시험입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"에임즈 시험을 포함한 유전자돌연변이시험 결과, 대사활성계 존재 유무와 관계없이 유의한 돌연변이 유발성은 관찰되지 않았다."
해당 물질이 돌연변이를 유발하지 않는 음성 결과를 보였다는 뜻입니다.
"포유동물 세포를 이용한 유전자돌연변이시험에서 고농도 처리군에서 돌연변이 빈도의 유의한 증가가 확인되었다."
높은 농도에서 돌연변이 발생이 증가했음을 보고하는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
유전자돌연변이시험은 시험 대상 생물에 따라 크게 세균을 이용한 복귀돌연변이시험과 포유동물 배양세포를 이용한 전진돌연변이시험으로 구분됩니다. 대체로 시험물질을 여러 농도로 처리한 뒤 돌연변이 콜로니 수를 세어 대조군과 비교하는 방식으로 진행됩니다.
주의할 점
유전자돌연변이시험에서 음성 결과가 나왔다고 해서 해당 물질이 모든 유형의 유전독성으로부터 자유롭다고 단정할 수는 없으며, 염색체이상시험 등 다른 시험과 함께 평가하는 것이 일반적입니다.