개별자유여행객 (free independent traveler)
한 줄 정의: 단체 패키지에 속하지 않고 일정·숙박·교통을 스스로 정해 여행하는 관광객입니다.
쉽게 풀면
여행사가 짠 일정을 따라다니지 않고, 항공권과 숙소를 직접 예약하고 가고 싶은 곳을 스스로 고르는 여행자가 개별자유여행객입니다. 업계에서는 흔히 FIT라고 줄여 부르며, 단체관광객과 대비해서 씁니다.
왜 중요한가
온라인 예약과 모바일 정보가 보편화되면서 개별여행 비중이 크게 늘었기 때문에, 방한 외래관광객 정책과 목적지 마케팅 연구에서 핵심 분석 대상입니다. 개별여행객은 정보 탐색, 이동 경로, 지출 패턴이 단체관광객과 달라 서로 다른 전략이 필요하다는 논거로 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"중국인 개별자유여행객(FIT)은 단체관광객에 비해 쇼핑 지출 비중이 낮고 음식과 체험 활동 지출 비중이 높았다."
FIT와 단체관광객의 지출 구조 차이를 비교한 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
FIT라는 약어의 풀이는 free independent traveler, foreign independent tourist 등으로 자료마다 조금씩 다르지만 가리키는 대상은 비슷합니다. 개별여행객은 관광정보탐색행동이 활발하고 온라인 후기에 크게 의존해, 교통 연계와 다국어 안내 같은 기반 환경이 중요하게 논의됩니다. 항공과 숙박만 여행사를 통해 사고 나머지는 스스로 하는 중간 형태도 많습니다.
주의할 점
배낭여행은 저예산·장기 여행이라는 여행 방식과 문화를 강조한 개념이고, 개별자유여행객은 단체 상품에 속하지 않는다는 구매 형태를 기준으로 한 넓은 범주입니다. 고급 호텔을 이용하는 개별여행객도 FIT에 포함됩니다.