지방억제 (Fat Suppression)
한 줄 정의: MRI에서 지방 조직의 밝은 신호를 선택적으로 없애 부종·조영증강·병변을 더 잘 보이게 하는 기법들의 총칭입니다.
쉽게 풀면
T1강조영상과 많은 T2강조영상에서 지방은 매우 밝게 보여, 그 주변의 부종이나 조영제로 밝아진 병변이 잘 구분되지 않습니다. 지방억제는 지방에서 나오는 신호만 골라 없애서 배경을 어둡게 만들고 관심 있는 신호를 도드라지게 합니다. 골수 부종, 염증, 조영증강 병변을 볼 때 특히 많이 씁니다.
왜 중요한가
근골격, 복부, 유방, 두경부 MRI 프로토콜의 거의 모든 영역에서 지방억제 영상이 쓰이며, 지방이 포함된 병변을 확인하는 데도 필요합니다. 기법마다 장단점이 달라 프로토콜 비교 연구가 많습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"조영 후 지방억제 T1강조영상에서 인접 골수의 증강이 관찰되어 골수염으로 진단하였다."
지방 신호를 없앤 덕분에 골수의 조영증강을 확인할 수 있었던 판독 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
대표 방법으로 지방의 공명 주파수만 골라 포화시키는 주파수 선택적 지방포화, 지방의 짧은 T1을 이용해 지방 신호가 0이 되는 시점에 영상을 얻는 STIR, 물과 지방의 위상 차이로 분리하는 딕슨 기법이 있습니다. 주파수 선택적 방법은 자기장이 불균일한 곳(목, 금속 주변)에서 억제가 고르지 않을 수 있습니다. STIR는 자기장 불균일에 강하지만 지방만이 아니라 T1이 짧은 조직도 억제합니다. 딕슨 기법은 한 번 촬영으로 물 영상과 지방 영상을 함께 얻습니다.
주의할 점
STIR는 가돌리늄으로 T1이 짧아진 조영증강 조직까지 억제할 수 있어 조영 후 영상에는 적합하지 않습니다. 기존 항목인 FLAIR영상(flair-sequence)은 뇌척수액 같은 자유수 신호를 억제하는 기법이고, 지방억제는 지방 신호를 억제한다는 점이 다릅니다.