전기수술기 (Electrosurgical Unit (ESU))
쉽게 풀면
수술용 칼 대신 가느다란 전극 끝으로 수십만 Hz 이상의 고주파 전류를 집중시키면, 전류가 몰리는 좁은 부위의 조직이 순간적으로 뜨거워집니다. 온도가 빠르게 올라 세포가 증발하면 '절개', 서서히 올라 단백질이 굳으면 '응고(지혈)'가 됩니다. 고주파를 쓰는 이유는 이 주파수에서는 신경과 근육이 자극되지 않아 감전 수축 없이 열 효과만 얻을 수 있기 때문입니다.
왜 중요한가
거의 모든 수술실에서 쓰이는 기본 장비라 임상공학에서는 화상·화재·간섭 같은 안전 문제가 중요한 연구 주제입니다. 수술 연기 노출, 심장박동기와의 전자기 간섭, 분산전극 화상 사례 분석 등이 논문에서 자주 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
전류가 빠져나가는 넓은 판 전극이 제대로 붙지 않아 전류가 좁은 면적에 몰리면 화상이 생긴다는 안전 문제를 다룬 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
단극(monopolar) 방식은 작은 활성전극에서 몸을 거쳐 넓은 분산전극(환자 귀환판)으로 전류가 돌아오고, 양극(bipolar) 방식은 집게 모양 기구의 두 끝 사이에서만 전류가 흘러 영향 범위가 좁습니다. 절개 모드는 연속 파형, 응고 모드는 짧게 끊기는 파형을 주로 써서 조직 가열 방식이 달라집니다. 현대 장비는 분산전극의 접촉 임피던스를 감시해 부착이 불량하면 출력을 멈추는 기능(REM/CQM 등)을 갖추고 있습니다.
주의할 점
같은 고주파 열을 쓰지만 고주파절제 카테터는 혈관 안이나 조직 속에서 병변을 일정 시간 가열해 파괴하는 치료 기구이고, 전기수술기는 수술 중 조직을 자르고 지혈하는 범용 장비라는 점이 다릅니다. 체내에 심박동기·신경자극기가 있는 환자에게는 간섭 위험이 있어 사전 확인이 필요합니다.