퇴화론 (Degeneration Theory (Religion))
한 줄 정의: 종교진화론과 반대되는 입장으로, 인류가 원래 원시적인 일신교 상태에서 출발했으나 시간이 지나면서 다신교나 여러 미신적 형태로 타락·분화되었다고 보는 이론.
쉽게 풀면
19세기 후반 일부 학자들, 특히 빌헬름 슈미트와 같은 연구자들은 종교가 단순한 형태에서 일신교로 '진보'해 간다는 진화론적 시각과 반대로, 인류가 태초에 오히려 하나의 지고신을 믿는 원초적 일신교에서 출발했다가 시간이 흐르며 여러 신을 믿는 다신교나 주술적 관습으로 퇴화했다고 주장했다. 이는 원시일신론이라는 개념과 밀접하게 연결된 이론으로, 여러 소규모 사회의 신화 속에 남아 있는 지고신 관념을 근거로 제시했다. 이 이론 역시 진화론적 관점과 마찬가지로 특정한 신학적·이념적 전제에 기반한 것으로, 오늘날에는 실증적으로 검증되기 어려운 이론으로 평가된다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"슈미트의 퇴화론적 가설은 20세기 중반 이후 실증적 근거 부족을 이유로 학계의 지지를 크게 잃었다."
원초적 일신교에서 다신교로 타락했다는 이론이 이후 충분한 증거를 확보하지 못해 학계에서 널리 받아들여지지 않게 되었다는 뜻이다.
주의할 점
퇴화론은 종교진화론과 마찬가지로 검증하기 어려운 이념적 전제에 기반한 이론이므로, 이를 실증된 역사적 사실이 아니라 학설사적 논의의 대상으로 다루어야 한다.