풍속희극 (Comedy of manners)
쉽게 풀면
상류 사회 사람들의 예절이나 겉치레, 연애 방식을 재치 있게 비꼬는 희극이에요. 인물들이 재치 있는 말싸움과 사랑싸움을 벌이는 동안, 그 대사 하나하나가 그 시대 상류층이 지켜야 할 예절과 체면의 규칙을 은근히 드러내 보여줘요.
왜 중요한가
풍속희극은 왕정복고기 희극과 와일드의 『진지함의 중요성』처럼 특정 계급의 예절과 위선을 재치 있는 대사로 풍자하는 극 양식이어서, 사교계의 언어 규범과 성 정치를 분석하는 연극사 연구의 주요 대상입니다. 몰리에르에서 콩그리브, 셰리든, 코워드로 이어지는 계보는 희극의 하위 유형 가운데 사회 비평의 역할이 가장 두드러진 경우로 다뤄집니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
풍속희극이 재치 있는 대사를 통해 특정 계층의 사회적 위선을 폭로하는 방식을 보여준다.
풍속희극이 왕정복고기 이후에도 이어져 19세기 말 작품에서 재치 있는 대사로 상류 사회를 풍자했음을 보여 줍니다.
조금 더 깊게 보면
풍속희극의 풍자는 대상 계급을 비판하면서도 그 계급의 관객을 즐겁게 해야 하므로, 급진성과 보수성이 동시에 작동한다는 양가성을 놓치면 해석이 일면적이 됩니다. 또 소극과 달리 신체적 웃음보다 언어적 재치에 의존한다는 구분이 통념이지만, 실제 작품에는 두 요소가 섞여 있어 장르 경계보다 특정 장면의 지배적 코드를 기술하는 편이 정확합니다. 경박한 바람둥이(rake), 허영에 찬 멋쟁이(fop), 재기 넘치는 재사(wit) 같은 정형화된 인물 유형이 반복 등장해 관객이 사교계의 언어 규범을 빠르게 파악하게 하며, 애프라 벤이나 수재나 센틀리버 같은 여성 극작가들은 이 관습적 인물형을 뒤집어 여성 인물에게 재치의 주도권을 부여하기도 했습니다. 조지 메러디스는 이러한 재치 중심의 극을 몸짓 위주의 '저급 희극'과 구분해 '고급 희극(high comedy)'이라 불렀습니다.
주의할 점
풍속희극을 소극과 혼동하기 쉬우나, 풍속희극이 언어적 재치와 사회적 관습에 대한 세밀한 관찰에 의존하는 데 비해 소극은 신체적 과장과 우연한 상황에 의존한다는 점에서 구별된다.