집락계수기 (Colony Counter)
한 줄 정의: 배지 위에 자란 미생물 집락의 수를 세는 수동·자동 장비입니다.
쉽게 풀면
세균을 배지에 뿌리고 하루쯤 키우면 점 모양의 집락이 생깁니다. 이 개수를 세면 원래 시료에 살아 있던 균 수를 추정할 수 있습니다. 집락계수기는 확대경과 계수 펜으로 세거나, 카메라와 영상 분석으로 자동으로 세는 장비입니다.
왜 중요한가
생균수 측정은 미생물학, 식품 위생, 항균 시험의 기본입니다. 자동 계수기는 사람마다 다른 계수 오차를 줄이고 처리량을 높여 줍니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"희석 평판의 집락은 자동 집락계수기로 계수하여 CFU/mL로 환산하였다."
계수 결과를 환산하는 예입니다.
조금 더 깊게 보면
보통 30~300개 집락이 있는 평판을 계수 대상으로 삼습니다. 자동 장비는 겹친 집락 분리, 색에 따른 구분 알고리즘을 쓰지만 퍼짐 집락이나 아주 작은 집락은 오류가 생길 수 있어 수동 확인이 권장됩니다.
주의할 점
혈구계산판은 현미경으로 세포를 직접 세는 도구이고, 집락계수기는 배양 후 자란 집락을 세는 장비입니다. 집락 하나가 반드시 세포 하나에서 나왔다고 볼 수 없어 결과는 CFU로 표시합니다.