자전축기울기 (Axial Tilt)
한 줄 정의: 천체의 자전축이 공전 궤도면에 수직인 방향과 이루는 각도입니다.
쉽게 풀면
지구의 자전축은 약 23.4° 기울어 있습니다. 이 기울기 때문에 공전하는 동안 햇빛을 받는 각도와 낮의 길이가 바뀌어 계절이 생깁니다. 기울기가 0이면 계절 변화가 거의 없을 것입니다.
왜 중요한가
계절과 행성 기후를 결정하는 기본 요소입니다. 지구에서는 기울기가 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 변하며 빙하기 주기에도 영향을 줍니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"천왕성은 자전축기울기가 약 98°에 달해 극지방이 오랫동안 태양을 향하는 극단적인 계절 변화를 겪는다."
행성별 기울기 차이가 계절에 주는 영향을 보여 줍니다.
조금 더 깊게 보면
지구의 기울기는 약 4만 1천 년 주기로 대략 22.1°에서 24.5° 사이를 오갑니다. 이는 밀란코비치 주기의 한 요소입니다. 달이 지구의 기울기를 안정시키는 역할을 한다는 연구가 있는 반면, 화성처럼 큰 위성이 없는 행성은 기울기가 크게 흔들릴 수 있습니다.
주의할 점
자전축 세차(axial-precession)는 기울어진 축의 방향이 팽이처럼 도는 현상이고, 자전축기울기는 기울어진 각도 자체입니다. 둘을 혼동하기 쉬우니 구분하세요.