보조동력장치 (Auxiliary Power Unit)
한 줄 정의: 주엔진과 별도로 기체에 전력과 압축공기를 공급하는 소형 가스터빈입니다.
쉽게 풀면
보조동력장치는 보통 동체 꼬리 끝에 들어 있는 작은 가스터빈 엔진입니다. 지상에서 주엔진을 끈 상태에서도 객실 냉난방과 조명에 필요한 전력과, 주엔진 시동에 필요한 압축공기를 만들어 줍니다. 덕분에 공항의 외부 전원차나 시동용 공기차 없이도 자체적으로 준비를 마칠 수 있습니다.
왜 중요한가
지상 조업의 자립성과 회항 지점의 운용 유연성을 좌우하므로 운항 계획과 공항 자원 배분에 직접 영향을 줍니다. 비행 중에도 발전기나 유압 계통 고장 시 예비 동력원이 되어 확장전환시간운항 인가 조건에서 중요한 역할을 합니다. 한편 지상 가동은 연료 소모와 소음·배출의 원인이어서, 지상 전원 사용으로 대체하려는 공항 정책 연구가 이어지고 있습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"지상 전원 설비 확충으로 보조동력장치 가동 시간이 편당 평균 14분 감소하였다."
조금 더 깊게 보면
보조동력장치는 압축기·연소실·터빈으로 이루어진 소형 가스터빈이지만 추력을 내지 않고, 발전기를 돌리고 블리드 에어를 뽑아내는 데 출력을 씁니다. 고도 제한이 있어 일정 고도 이상에서는 시동이나 공기 추출이 제한되며, 이 한계는 기종별 운용 교범에 명시됩니다. 최근에는 전기식 시동과 전기식 객실 공조를 채택한 기체가 늘면서 보조동력장치의 공기 추출 기능 비중이 줄어드는 추세입니다.
주의할 점
주엔진과 구조는 비슷하지만 추진력을 내지 않고 전력과 공기만 공급한다는 점이 핵심 차이입니다. 비상시 바람으로 돌아가는 램에어터빈과도 다른 장치로, 후자는 연료 없이 공기 흐름만으로 최소 동력을 만듭니다.