블리드 에어 (Bleed Air)
한 줄 정의: 엔진 압축기 중간에서 뽑아내 기내 계통에 쓰는 고온·고압 공기입니다.
쉽게 풀면
제트엔진의 압축기를 지나는 공기는 뜨겁고 압력이 높습니다. 블리드 에어는 이 공기를 도중에 일부 뽑아내 기내 여압과 공조, 날개 앞전 제빙, 엔진 시동 등에 쓰는 것을 말합니다. 추출한 공기는 온도가 매우 높아 열교환기로 식힌 뒤 계통으로 보냅니다.
왜 중요한가
여압과 방빙처럼 안전에 직결된 기능의 동력원이어서 항공기 계통 설계의 중심축 가운데 하나입니다. 다만 공기를 뽑는 만큼 엔진 추력과 연료 효율이 떨어지므로, 연료 절감 관점에서 추출량을 줄이거나 없애려는 설계가 계속 시도됩니다. 실제로 일부 최신 기체는 공조를 전기식 압축기로 돌려 엔진 추출을 거의 없앤 무추기 설계를 채택했습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"무추기 공조 설계를 적용한 기체에서 순항 연료 소모가 기존 구성 대비 약 2% 감소한 것으로 보고되었다."
조금 더 깊게 보면
추출 지점은 보통 압축기의 중간단과 후단 두 곳을 두어, 저출력에서는 압력이 높은 후단을, 고출력에서는 중간단을 쓰도록 자동 전환합니다. 추출된 공기는 프리쿨러와 공기순환기를 거쳐 온도와 압력이 조정된 뒤 객실로 들어갑니다. 계통 누설로 뜨거운 공기가 새면 구조와 배선을 손상시킬 수 있어 과열 감지 센서와 차단 밸브가 함께 설치되며, 오염된 추기 공기로 인한 객실 공기질 문제도 지속적인 연구 주제입니다.
주의할 점
보조동력장치도 블리드 에어를 공급할 수 있지만, 그것은 공급원이고 블리드 에어는 공기 자체와 그 공급 방식을 가리키는 말입니다. 공기흡입구로 들어온 공기 전체가 아니라 압축기 중간에서 일부만 뽑아 쓴다는 점도 구분해야 합니다.