오토클레이브(고압멸균기) (Autoclave)
쉽게 풀면
오토클레이브는 압력솥과 비슷한 원리로 작동하는 장치입니다. 밀폐된 챔버 안에 물을 넣고 가열하면 내부 압력이 올라가면서 물이 끓는 온도가 100°C보다 훨씬 높아지는데, 이 고온·고압 수증기 상태를 일정 시간 유지하면 세균, 곰팡이는 물론 저항성이 강한 아포(포자)까지 완전히 파괴할 수 있습니다. 배양 배지나 실험 기구를 넣고 정해진 온도와 시간(예: 약 121°C, 15~20분) 프로그램을 돌리면 자동으로 멸균이 이루어지므로, 이후 무균 상태에서 실험을 진행할 수 있게 해줍니다.
왜 중요한가
생물학 실험에서는 배지나 기구에 원치 않는 미생물이 섞여 있으면 오염으로 인해 실험 결과가 완전히 왜곡될 수 있기 때문에, 시작 전 확실한 멸균 과정이 필수적입니다. 오토클레이브는 화학약품 없이 열과 압력만으로 광범위한 미생물을 사멸시킬 수 있어 배양 실험의 신뢰성을 뒷받침하는 핵심 장비입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
실험에 쓸 배지를 미리 완전히 멸균했다는 뜻입니다.
도구를 멸균해 오염 없이 사용했다는 의미입니다.
조금 더 깊게 보면
오토클레이브는 액체 배지, 고체 배지, 고형 기구, 감염성 폐기물 등 대상 종류에 따라 프로그램(온도, 압력, 시간, 배기 방식)을 다르게 설정할 수 있으며, 멸균이 실제로 잘 이루어졌는지 확인하기 위해 색이 변하는 멸균 확인 테이프나 생물학적 지표를 함께 사용하기도 합니다.
주의할 점
고온·고압 장비이므로 화상이나 폭발 위험이 있어 안전 지침을 반드시 준수해야 하며, 밀폐 용기를 그대로 넣으면 내부 압력 차이로 파손될 수 있어 뚜껑을 느슨하게 하거나 통기구가 있는 용기를 사용해야 합니다.