애니미즘 (Animism)
쉽게 풀면
애니미즘은 나무, 강, 산, 바위와 같은 자연물이나 동물에도 인간처럼 영혼이나 의식이 있다고 믿는 신앙을 가리킨다. 타일러는 이러한 믿음이 꿈이나 죽음과 같은 현상을 설명하려는 인간의 초기 사유에서 비롯되었으며, 모든 종교의 가장 기본적이고 원초적인 형태라고 주장했다. 그는 이를 '최소 정의의 종교'라 부르며, 이후 다신교와 일신교로 발전해 간다는 진화론적 도식을 제시했다. 오늘날에는 애니미즘을 원시적 단계로 서열화하기보다, 세계 여러 문화권에서 지속적으로 나타나는 하나의 독자적인 세계관으로 이해하는 관점이 늘고 있다.
왜 중요한가
타일러의 애니미즘은 종교의 최소 정의를 '영적 존재에 대한 믿음'으로 제시해 종교인류학의 출발점이 되었으며, 오늘날에는 데스콜라와 비베이루스 지 카스트루 등이 인간과 비인간의 관계 존재론을 가리키는 개념으로 되살려 '신애니미즘' 논의가 활발합니다. 선주민 권리, 환경 윤리, 인간-동물 관계 연구에서 자연을 인격으로 대하는 세계관을 기술할 때 표준 용어로 쓰입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
그 지역 사람들이 자연물에 영혼이 깃들어 있다고 믿는 신앙 체계를 지니고 있다는 것을 확인했다는 뜻이다.
자연의 여러 대상마다 개별적인 영적 존재가 깃들어 있다고 보는 믿음의 방식을 설명한다.
조금 더 깊게 보면
타일러의 애니미즘은 원시인이 꿈과 죽음을 잘못 추론해 영혼 관념을 만들었다는 진화론적 설명이었으므로, 이 용어를 쓰면서 그 오류 이론까지 따라올 필요는 없으며 신애니미즘은 오히려 그 전제를 뒤집습니다. 새 용법에서 애니미즘은 믿음 체계가 아니라 세계를 인격들의 관계로 경험하는 실천 방식이며, 이때 '영혼'이라는 표현 자체가 서구적 번역이라는 점이 문제시됩니다. 사물에 힘이 깃든다는 애니마티즘과, 집단과 자연 종을 대응시키는 토테미즘은 이와 별개 개념입니다.
주의할 점
애니미즘을 종교 진화의 가장 낮은 단계로 규정한 타일러의 원래 이론은 오늘날 서구 중심적·진화론적 편향이 있다는 비판을 받으므로, 이를 가치중립적인 신앙 유형으로 서술하는 것이 바람직하다.