임종호흡 (agonal breathing)

한 줄 정의: 심정지 직후 뇌간 반사로 나타나는 불규칙한 헐떡임으로, 정상 호흡이 아니므로 심정지의 신호로 보아야 하는 호흡 양상입니다.

쉽게 풀면

심장이 멈춘 직후에도 한동안 입을 벌리고 턱을 들썩이며 가끔씩 크게 헐떡이는 모습이 보일 수 있습니다. 겉보기에는 숨을 쉬는 것처럼 보이지만 실제로는 산소를 충분히 들이마시지 못하는 반사적 움직임입니다. 그래서 반응이 없고 이런 호흡만 있으면 곧바로 심폐소생술을 시작해야 합니다.

왜 중요한가

신고자와 목격자가 임종호흡을 '숨을 쉰다'고 오인하면 심정지 인지와 심폐소생술 시작이 늦어집니다. 119 상황요원의 심정지 인지율, 전화 지도 심폐소생술 프로토콜 개선 연구에서 핵심 변수로 다뤄집니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"신고 녹취 분석에서 임종호흡이 언급된 사례는 상황요원의 심정지 인지가 늦어지는 경향을 보였다."

호흡 양상 오인이 인지 지연으로 이어진다는 점을 보여 주는 문장입니다.

조금 더 깊게 보면

임종호흡은 목격된 심정지 초기에 비교적 흔하게 관찰되며, 시간이 지나면서 사라집니다. 여러 관찰연구에서 임종호흡이 있었던 환자는 제세동 가능 리듬과 더 높은 생존율을 보였는데, 이는 심정지 후 경과 시간이 짧다는 표지로 해석됩니다. 심폐소생술 중에 헐떡임이 나타나기도 하며 이것만으로 소생술을 멈추지 않습니다.

주의할 점

코골이 같은 호흡이나 발작 직후 호흡과 구별이 어려울 수 있어 반응 여부를 함께 봐야 합니다. 기존 항목인 호흡평가는 호흡 전반을 평가하는 절차이고, 임종호흡은 그 평가에서 '정상 호흡 아님'으로 판단해야 하는 특정 양상입니다.