순자성악설 (Xunzi's Theory of Innate Evil)
쉽게 풀면
사람은 원래 타고난 본성이 나쁘기 때문에 예의와 교육을 통해 바로잡아야 한다고 본 순자의 생각. 인간의 본성은 본래 이익을 좇고 욕망을 따르는 경향이 있어 그대로 두면 악으로 흐르기 쉽다고 보는 순자의 사상이다.
왜 중요한가
인간의 본성은 본래 이기적 욕망으로 기울어 있어 악하다고 본 순자의 성악설은 맹자의 성선설과 대비되며, 후천적 교육과 예(禮)를 통한 인위적 교화의 필요성을 정당화하는 순자 철학의 핵심 전제로서 유교 인성론 논쟁의 중요한 한 축으로 다뤄진다. 순자는 인간의 선함이 타고난 본성이 아니라 스승의 가르침과 예의 규범을 통한 인위적 교화(위, 僞)의 결과라고 주장하여, 맹자의 성선설과 정반대되는 지점에서 예의 필요성을 정당화하는 논리를 구축하였다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
이는 순자성악설이 맹자와 달리 예의 필요성을 인간 본성에 대한 부정적 평가로부터 정당화함을 보여준다.
이 문장은 조선의 학자들 중 일부가 순자의 생각을 완전히 배척하지 않고, 맹자의 사상을 기본으로 삼으면서도 순자의 문제의식을 부분적으로 받아들이려 했다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
순자의 성악설을 인간이 본질적으로 사악하다는 뜻으로 오해하기 쉬우나, 순자 자신은 인간이 예를 통한 교화로 얼마든지 선하게 될 수 있다고 보았다는 점에서, 그의 성악설은 오히려 후천적 교육의 가능성과 필요성을 강조하기 위한 논리적 전제에 가깝다. 순자의 성악설은 본성이 절대적으로 악하다는 주장이라기보다, 다듬지 않은 본성을 방치하면 악으로 흐르기 쉬우므로 후천적 교육과 예의 제도가 반드시 필요하다는 실천적 강조점을 지닌 것으로 해석되기도 한다. 순자는 예의 기원을 하늘이 아니라 성인들이 인위적으로 제정한 것으로 설명하여, 예의 근거를 천리에서 찾은 후대 성리학과는 상당히 다른 논리 구조를 보여준다.
주의할 점
순자의 '악'은 도덕적으로 사악하다는 의미보다 절제되지 않은 자연적 욕구의 상태를 가리키는 개념으로 이해하는 것이 적절하다.