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시각적 아날로그 척도 (Visual Analogue Scale)

쉽게 풀면

병원에서 "통증이 몇 점인가요?"라고 물을 때, 왼쪽 끝에 "전혀 아프지 않음", 오른쪽 끝에 "상상할 수 없는 극심한 통증"이라고 적힌 10cm짜리 줄을 하나 그어놓고, 환자가 자기 상태에 맞는 지점에 점을 찍게 하는 방식을 떠올리면 됩니다.

1, 2, 3처럼 딱딱 끊어진 숫자 중 하나를 고르는 게 아니라, 선 위의 어느 지점이든 자유롭게 짚을 수 있다는 점이 특징입니다. 이렇게 찍힌 점까지의 거리(예: 왼쪽 끝에서 63mm)를 측정해서 숫자로 바꾸는 것이 시각적 아날로그 척도(VAS)입니다.

왜 중요한가

통증, 피로, 기분처럼 사람마다 느끼는 정도가 다르고 딱 떨어지는 단위가 없는 주관적 경험을 연구에서 다루려면, 이를 비교 가능한 수치로 바꾸는 표준화된 도구가 필요합니다. VAS는 간단하면서도 민감하게 변화를 잡아낼 수 있어 임상시험, 심리학, 재활의학 등에서 치료 전후 효과를 비교하는 핵심 결과지표로 널리 쓰입니다. 특히 신약이나 중재 효과를 통계적으로 검증할 때, VAS 점수의 변화량은 논문의 주요 결과로 자주 제시됩니다.

무엇을 재는가

VAS는 양 끝에 극단적인 표현이 적힌 직선(보통 100 mm = 10 cm) 위에서 자신의 상태에 해당하는 곳에 표시하게 하는 방식입니다. 통증, 피로, 기분, 불안, 식욕, 만족도처럼 본인만 알 수 있는 주관적 강도를 재는 데 널리 쓰입니다(Huskisson, 1974; Aitken, 1969).

• 왼쪽 끝은 보통 “전혀 없음”(예: 통증 없음), 오른쪽 끝은 “상상할 수 있는 가장 심한 정도”로 둡니다.
• 항목 하나로 이루어진 단일 문항 척도가 대부분이며, 여러 문항을 합산하는 척도와 구분됩니다.

구성과 채점

• 점수: 왼쪽 끝에서 표시한 지점까지의 거리를 mm로 잽니다. 100 mm 선이면 0~100점이 됩니다(예: 표시가 63 mm 지점이면 63점, 10점 척도로 환산하면 6.3).
• 종이 척도는 인쇄·복사 과정에서 선 길이가 달라질 수 있어 실제 길이를 확인하는 것이 좋습니다. 화면에서 슬라이더로 응답하는 전자 VAS도 쓰입니다.
• 선 길이와 방향(가로/세로), 양 끝에 적힌 문구(anchor)가 결과에 영향을 줄 수 있으므로 방법 절에 적습니다.

세 응답자의 평균은 60.7점입니다.

결과 읽는 법

• 점수가 높을수록 해당 증상이 더 강하다고 읽습니다. 다만 같은 점수가 사람마다 같은 강도를 뜻하지는 않아서, 개인 간 비교보다 같은 사람의 시간에 따른 변화를 보는 데 더 알맞다고 봅니다.
• VAS는 숫자 단계를 고르는 숫자평정척도(NRS), 말로 된 보기를 고르는 방식과 비교되어 왔고, 통증 강도에서 이 방법들 사이에 높은 상관이 보고됩니다(예: Hjermstad 외, 2011의 문헌 고찰). 같은 값을 서로 바꿔 쓸 수 있는지는 별개의 문제입니다.
• 분석에서는 연속형 변수처럼 다루는 연구가 많지만 분포가 치우치는 경우가 흔해 중앙값과 비모수 검정을 쓰기도 합니다.
• 치료 전후의 변화가 의미 있는지는 점수 차이만으로 판단하지 않고, 임상적으로 의미 있는 최소 변화량(MCID) 같은 기준을 함께 보기도 합니다. 이 값은 질환·상황마다 다릅니다.

보고 예. “통증 강도는 100 mm 시각아날로그척도(0 = 통증 없음, 100 = 상상할 수 있는 가장 심한 통증)로 평가하였다.”

논문에서는 이렇게 쓰입니다

실제 논문에서

국내 학술지 논문에서 이 용어가 쓰인 문장을 그대로 옮겼습니다. 제목·학술지·연도와 원문 링크를 함께 적었습니다.

• “임상적 결과에 대해서는hip Harris score, 시각통증척도(visual analogue scale, VAS) score, 대전자 압통 및 술 전, 후 보행능력을 평가하였다.”

  불안정 대퇴골 전자간 골절 환자에서 Proximal Femoral Nail Antirotation-II와 Trochanteric Fixation Nail-Advanced를 이용한 치료의 임상적, 방사선학적 결과: 지연나사의 외측 활강과 외측 전자 통증의 연관성, 대한정형외과학회지, 2024 · KCI 한국학술지인용색인 · 원문 보기 ↗

예시 문장

아래는 용어의 쓰임을 보여 주려고 만든 예시로, 실제 논문에서 가져온 문장이 아닙니다.

이 문장은 "연구자가 환자의 통증을 0~100mm짜리 선 위에 표시하게 한 뒤, 그 위치를 숫자로 환산해 분석했다"는 뜻입니다. VAS는 특히 통증, 피로감, 불안감처럼 딱 떨어지는 등급으로 나누기 어려운 주관적 경험을 측정할 때 자주 쓰입니다.

심리학 실험에서는 VAS로 얻은 주관적 평정치를 심박수나 피부전도 반응 같은 생리 측정치와 함께 비교하는 경우가 많다.

재활·운동 연구에서는 VAS를 중재 전후 비교 지표로 사용해 프로그램의 효과를 정량적으로 보고한다.

조금 더 깊게 보면

VAS 점수는 선 위의 위치를 밀리미터 단위로 측정한 값이므로 이론적으로는 연속형 변수에 가깝게 다뤄지지만, 실제 분포가 한쪽으로 치우치거나 정규분포를 따르지 않는 경우가 많아 통계 분석 시 비모수 검정을 함께 고려하기도 합니다. 유사한 도구로는 몇 개의 정해진 숫자 중 하나를 고르는 숫자평정척도(NRS)가 있으며, 임상 현장에서는 VAS와 NRS의 측정값이 대체로 높은 상관을 보이지만 완전히 같지는 않다는 점이 논의됩니다.

주의할 점

VAS는 몇 개의 정해진 구간(예: 1~5점) 중 하나를 고르는 리커트척도와 자주 비교됩니다. VAS는 연속적인 값을 얻을 수 있어 미세한 차이를 잡아낼 수 있지만, 응답자가 선 위의 위치를 일관되게 표시하지 못하면 오히려 측정 오차가 커질 수 있다는 점에 유의해야 합니다.

헷갈리기 쉬운 용어

응답 방식이 연속인가 단계인가의 차이입니다.

참고 문헌

1. Huskisson, E. C. (1974). Measurement of pain. The Lancet, 304(7889), 1127–1131.
2. Aitken, R. C. B. (1969). Measurement of feelings using visual analogue scales. Proceedings of the Royal Society of Medicine, 62(10), 989–993.
3. Hawker, G. A., Mian, S., Kendzerska, T., & French, M. (2011). Measures of adult pain: Visual Analog Scale for Pain (VAS Pain), Numeric Rating Scale for Pain (NRS Pain), McGill Pain Questionnaire (MPQ), Short-Form McGill Pain Questionnaire (SF-MPQ), Chronic Pain Grade Scale (CPGS), Short Form-36 Bodily Pain Scale (SF-36 BPS), and Measure of Intermittent and Constant Osteoarthritis Pain (ICOAP). Arthritis Care & Research, 63(S11), S240–S252.
4. Hjermstad, M. J., Fayers, P. M., Haugen, D. F., Caraceni, A., Hanks, G. W., Loge, J. H., Fainsinger, R., Aass, N., & Kaasa, S. (2011). Studies comparing numerical rating scales, verbal rating scales, and visual analogue scales for assessment of pain intensity in adults: A systematic literature review. Journal of Pain and Symptom Management, 41(6), 1073–1093.

표의 기준값은 위 문헌에 근거한 관례이며, 분야·학술지마다 다른 기준을 쓸 수 있습니다.

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