비단계 단계구분도 (Unclassed Choropleth Map)
한 줄 정의: 데이터를 몇 개의 등급으로 나누지 않고, 각 지역의 값에 비례해 색상을 연속적으로 변화시켜 표현하는 단계구분도입니다.
쉽게 풀면
일반적인 단계구분도가 성적을 A, B, C처럼 몇 개의 등급으로 묶어 보여준다면, 비단계 단계구분도는 90점, 91점, 92점처럼 원래 점수를 그대로 색의 진하기로 표현하는 방식입니다. 값이 조금만 달라도 색이 미세하게 달라지기 때문에, 지역 간 순위나 값의 미묘한 차이까지 손실 없이 전달할 수 있습니다. 다만 색이 연속적으로 변하기 때문에 어느 지역이 정확히 몇 등급에 속하는지 한눈에 구분하기는 상대적으로 어렵습니다.
왜 중요한가
계급을 나누는 전통적인 단계구분도는 계급 경계 설정 방식에 따라 지도의 인상이 크게 달라진다는 한계가 있습니다. 비단계 단계구분도는 이런 계급화 과정에서 발생하는 정보 손실과 임의성을 근본적으로 없앤다는 점에서, 분류법 선택의 문제를 다루는 지도학 연구에서 대안적 표현 방식으로 논의됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"본 연구는 계급 구분에 따른 정보 손실을 방지하기 위해 비단계 단계구분도(unclassed choropleth map) 방식을 채택하여 원자료 값을 그대로 색상 농도에 매핑하였다."
계급화로 인한 정보 손실을 피하기 위해 연속적인 색상 표현을 사용한 사례입니다.
"실험 결과, 참가자들은 전통적인 단계구분도보다 비단계 단계구분도에서 개별 지역의 정확한 값을 추정하는 데 더 어려움을 겪었다."
비단계 표현 방식이 값 추정의 정확도 측면에서 갖는 한계를 검증한 연구 결과입니다.
조금 더 깊게 보면
비단계 단계구분도는 데이터의 최솟값과 최댓값 사이를 선형적으로 색상표(color ramp)에 매핑하는 방식으로 구현되며, 계급 경계를 설정하는 절차 자체가 필요하지 않습니다. 1970년대 지도학자 조지 맥클레이(George McCleary) 등의 연구에서 이러한 연속적 표현 방식이 논의된 것으로 알려져 있습니다.
주의할 점
색상 차이가 미세해 인쇄물이나 색약자에게는 지역 간 차이를 구분하기 어려울 수 있으며, 정확한 값 비교보다는 전반적인 경향 파악에 더 적합합니다.