성조 언어 (Tone Language)
한 줄 정의: 음의 높낮이 차이(성조)가 단어의 뜻을 구별하는 언어입니다.
쉽게 풀면
성조 언어에서는 같은 자음·모음으로 이루어진 말이라도 높게 발음하느냐 낮게 발음하느냐에 따라 전혀 다른 단어가 됩니다. 표준 중국어에서 ma를 성조에 따라 발음하면 "엄마", "말" 등 다른 뜻이 되는 것이 대표적인 예입니다. 중국어, 베트남어, 태국어, 요루바어 등 많은 언어가 이에 속합니다.
왜 중요한가
세계 언어의 상당수가 성조 언어이기 때문에 음운론·언어유형론에서 중요한 분류 기준입니다. 또 성조 언어 화자의 음높이 지각, 제2언어 학습의 어려움 등은 심리언어학 연구의 주제가 됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"성조 언어 모어 화자 집단은 비성조 언어 화자 집단보다 음높이 변별 과제에서 높은 정확도를 보였다."
성조 언어 경험이 음높이 지각에 미치는 영향을 비교한 연구 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
성조는 음절의 높이 수준(고·중·저)이나 높이 변화 방향(상승·하강)으로 구분됩니다. 높이 수준만으로 대립하는 체계를 평판조(register tone), 높이 변화 모양이 중요한 체계를 곡선조(contour tone) 언어라고 부르기도 합니다. 인접한 성조가 서로 영향을 주어 바뀌는 성조 연성(tone sandhi)도 활발히 연구됩니다. 중세 한국어에도 방점으로 표시된 성조가 있었고, 경상·함경 방언에는 그 흔적이 음높이 대립으로 남아 있습니다.
주의할 점
초분절 자질은 강세·억양·성조를 모두 포괄하는 상위 개념이고, 성조 언어는 그중 성조가 어휘 의미를 변별하는 언어 유형을 가리킵니다. 문장 끝을 올려 의문을 나타내는 억양은 어휘를 구별하지 않으므로 성조와 다릅니다.