단일모드 광섬유 (Single-Mode Fiber)
쉽게 풀면
단일모드 광섬유는 차 한 대만 지나갈 수 있는 좁은 외길과 같습니다. 코어의 지름을 아주 작게 만들어 놓으면 빛이 여러 각도로 흩어져 진행하지 못하고 오직 하나의 경로로만 곧게 나아갑니다. 여러 경로로 나뉘어 진행하는 빛들이 서로 다른 시간에 도착하면서 신호가 흐려지는 문제가 애초에 생기지 않기 때문에, 아주 먼 거리까지 신호를 뚜렷하게 보낼 수 있습니다.
왜 중요한가
모드 간 신호 도착 시간 차이로 인한 왜곡이 거의 없어 초고속·초장거리 전송에 적합하기 때문에, 국가 간 백본망이나 해저 케이블처럼 먼 거리를 빠르게 연결해야 하는 통신 인프라 연구에서 핵심적으로 다뤄집니다. 모드분산이 없어 장거리·고속 전송에 유리해 해저케이블이나 백본망 같은 장거리 통신 인프라에는 대부분 단일모드 광섬유가 사용됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
장거리 전송 실험에 단일모드 광섬유가 사용되었다는 예문입니다.
다중모드 광섬유와 비교해 코어 구조상의 차이를 설명하는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
단일모드로 동작하려면 사용하는 빛의 파장에 비해 코어 지름이 충분히 작아야 하며, 이 조건을 만족하는 최소 파장을 컷오프 파장이라고 부릅니다. 모드 간 분산이 없는 대신, 굴절률이 파장에 따라 조금씩 달라지는 데서 오는 색분산은 여전히 존재하여 이를 보정하는 기술이 함께 연구됩니다. 단일모드 광섬유는 코어 지름이 대략 9마이크로미터 수준으로 좁아 특정 파장 이상에서는 오직 하나의 기본모드만 전파되며, 이로 인해 여러 모드가 서로 다른 속도로 진행해 신호가 퍼지는 모드분산이 원천적으로 없습니다. 모드분산이 없는 대신 파장에 따라 굴절률이 달라지는 색분산은 여전히 남아 있어 장거리 전송에서는 분산보상 기술이 함께 요구됩니다. 단일모드 광섬유는 코어가 가늘어 특정 파장 이상에서 오직 하나의 전파 모드만 존재하도록 설계되며, 이 때문에 모드 간 분산이 없어 장거리·고속 통신에 주로 사용됩니다.
주의할 점
코어가 좁아 다중모드 광섬유보다 빛을 넣고 정렬하기가 까다롭기 때문에, 접속 및 결합 시 더 정밀한 정렬 기술이 요구됩니다.
코어가 좁아 광원과의 정렬 공차가 작기 때문에 접속 시 정밀한 정렬 장비가 필요하며, 이는 코어가 넓어 정렬이 상대적으로 쉬운 다중모드 광섬유와 대비되는 특징입니다.