성적 지향 (Sexual Orientation)

한 줄 정의: 어떤 성별의 사람에게 정서적·성적 끌림을 지속적으로 느끼는지를 가리키는 개념.

쉽게 풀면

성적 지향은 누구에게 끌리는지에 관한 개념입니다. 다른 성별에게 끌리면 이성애, 같은 성별에게 끌리면 동성애, 여러 성별에게 끌리면 양성애라고 부르고, 성적 끌림을 거의 느끼지 않는 무성애도 포함됩니다. 자신이 어떤 성별이라고 느끼는지를 뜻하는 성별정체성과는 서로 다른 개념입니다.

왜 중요한가

성적 지향은 차별금지, 건강 격차, 가족제도 연구에서 핵심 변수로 쓰입니다. 한국의 국가인권위원회법처럼 차별 금지 사유로 명시되는 경우도 있어 법·정책 연구에서도 자주 등장합니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"성적 지향에 따른 우울 증상의 차이는 차별 경험을 통제하자 크게 줄어들어, 건강 격차의 상당 부분이 사회적 요인에서 비롯됨을 시사하였다."

성적 지향을 집단 구분 변수로 두고 매개 요인을 검토한 건강 연구 문장입니다.

조금 더 깊게 보면

연구에서 성적 지향은 보통 끌림, 성적 행동, 스스로 붙이는 정체성이라는 세 차원으로 나누어 측정합니다. 세 차원이 한 사람 안에서 항상 일치하지는 않기 때문에 어떤 차원을 물었는지에 따라 인구 비율 추정이 달라집니다. 킨제이 척도처럼 연속선으로 보는 관점과 범주로 보는 관점도 함께 쓰입니다. '성적 기호'나 '성적 취향'이라는 표현은 선택의 문제처럼 들린다는 이유로 학술적으로는 잘 쓰지 않습니다.

주의할 점

성적 지향은 성정체성과 다른 차원이므로 한 변수로 합쳐 측정하면 안 됩니다. 이성애규범성은 특정 성적 지향을 표준으로 여기는 사회 규범을 가리키는 별도 개념입니다.