상용동승발사 (Ride-share Launch)
한 줄 정의: 하나의 발사체에 여러 위성을 함께 실어 발사 비용을 나누어 부담하는 방식의 발사 서비스를 말합니다.
쉽게 풀면
상용동승발사는 택시를 혼자 타지 않고 여러 사람이 함께 타는 합승과 비슷한 개념입니다. 발사체 하나를 통째로 빌리려면 비용이 매우 크기 때문에, 여러 기관이나 회사가 각자의 위성을 같은 발사체에 나눠 싣고 비용을 분담하는 것입니다. 대형 주 탑재체 옆의 여유 공간에 소형위성을 함께 실어 올리는 경우가 대표적입니다. 이 방식 덕분에 자체 발사체를 갖기 어려운 소규모 팀도 위성을 우주로 보낼 기회를 얻을 수 있습니다.
왜 중요한가
상용동승발사는 소형위성과 큐브샛의 발사 비용을 크게 낮춰 다양한 기관이 우주 임무를 시도할 수 있는 환경을 만들었습니다. 논문에서는 동승발사 시 궤도와 발사 일정이 주 탑재체에 종속된다는 제약을 고려한 임무 설계 방법이 자주 논의됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"본 큐브샛은 상용동승발사를 통해 태양동기궤도에 투입될 예정이다."
소형위성이 다른 위성과 함께 발사되어 특정 궤도에 진입하는 상황을 설명하는 예시입니다.
"동승발사의 특성상 목표 궤도와 발사 시점을 임무팀이 독립적으로 선택하기 어려운 제약이 존재한다."
동승발사가 임무 설계에 주는 제약 조건을 언급하는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
동승발사에서는 위성이 발사체 내 표준화된 배치 장치(디스펜서)에 실려 궤도상에서 순차적으로 분리되며, 큐브샛과 같은 표준 규격 위성은 이러한 공용 배치 장치와의 호환성이 높다는 장점이 있습니다. 다만 목표 궤도, 발사 시점, 궤도 경사각 등은 주 탑재체의 임무 요구사항에 맞춰 결정되는 경우가 일반적입니다.
주의할 점
동승발사는 비용 절감이라는 장점이 있지만, 원하는 궤도나 발사 일정을 자유롭게 선택하기 어려운 경우가 많으므로 임무 목적에 따라 신중한 검토가 필요합니다.