PRISMA 흐름도 (PRISMA Flow Diagram)
쉽게 풀면
체계적 문헌고찰을 할 때 처음에 몇 편의 논문이 검색되었고, 중복 제거 후 몇 편이 남았고, 제목과 초록을 보고 몇 편을 걸러냈고, 전체 본문을 읽고 최종적으로 몇 편을 분석에 포함했는지를 한눈에 보여주는 순서도입니다. PRISMA라는 국제 보고 지침에서 표준으로 제시하는 양식이어서 많은 학술지가 체계적 문헌고찰 논문에 이 도표를 반드시 포함하도록 요구합니다. 각 단계에서 제외된 논문의 수와 제외 이유까지 명시하는 것이 원칙입니다. 이를 통해 독자는 문헌 선정 과정이 얼마나 투명하고 엄격했는지 쉽게 확인할 수 있습니다.
왜 중요한가
PRISMA 흐름도는 체계적 문헌고찰과 메타분석의 재현성과 투명성을 담보하는 핵심 보고 요소이기 때문에, 대부분의 의학·보건 및 사회과학 학술지가 게재 조건으로 요구합니다. 독자가 연구자의 자의적 판단 없이 문헌이 어떤 기준으로 걸러졌는지 직접 확인할 수 있게 해주므로, 해당 문헌고찰의 결론을 신뢰할 수 있는지 판단하는 근거가 됩니다. 최근에는 근거중심의학뿐 아니라 공학·환경과학 등 다양한 분야의 체계적 문헌고찰에서도 표준 관행으로 자리 잡았습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
검색부터 최종 포함까지 몇 편의 논문이 각 단계에서 남고 걸러졌는지를 순서도 형태로 보여주었다는 뜻입니다.
여러 검색 경로(데이터베이스, 참고문헌 목록, 회색문헌 등)를 함께 사용한 문헌고찰에서는 흐름도의 식별 단계를 세분화하여 출처별 문헌 수를 명확히 보고한다.
중재 효과를 다루는 메타분석 논문에서는 제외 사유(연구설계 부적합, 데이터 미비 등)를 흐름도에 함께 표기해 선정 과정의 엄격성을 보여준다.
조금 더 깊게 보면
PRISMA 흐름도는 크게 식별(identification), 스크리닝(screening), 적격성 평가(eligibility), 포함(included)의 네 단계로 구성되며, 2020년 개정판에서는 데이터베이스 검색뿐 아니라 수기 검색이나 다른 문헌고찰 인용 등 다양한 출처를 구분해 표기하도록 항목이 확장되었습니다. 흐름도는 PRISMA 체크리스트와 함께 쓰이는 경우가 많으며, 체크리스트는 보고 항목 전반을, 흐름도는 문헌 선정 과정의 수치적 흐름을 보완적으로 보여줍니다. 흐름도의 각 단계 숫자는 본문의 방법론 서술과 정확히 일치해야 하며, 불일치는 심사 과정에서 흔히 지적되는 문제입니다.
주의할 점
흐름도의 숫자와 본문에 서술된 검색·선정 과정의 숫자가 서로 일치하는지 반드시 대조해서 확인해야 합니다.