프린스턴 유럽출산력연구 (Princeton European Fertility Project)
한 줄 정의: 유럽 수백 개 지역의 역사 자료로 출산력 저하를 비교 분석한 대규모 연구사업입니다.
쉽게 풀면
19세기 후반부터 20세기 초까지 유럽 각 지역에서 출산이 언제 어떻게 줄기 시작했는지를 통일된 지표로 정리한 연구입니다. 수백 개 행정구역의 기록을 모아 지역별로 출산력 저하의 시작 시점을 비교했습니다. 그 결과 산업화나 도시화의 수준이 저하 시점을 잘 설명하지 못한다는 사실이 드러났습니다.
왜 중요한가
인구전환이 경제 발전에 따라 일어난다는 통념을 대규모 실증으로 흔들었기 때문에, 인구전환 이론의 수정과 관념·확산 중심 설명의 등장을 촉발했습니다. 오늘날에도 출산력 저하의 원인을 다루는 논문들이 출발점으로 인용하는 고전적 연구입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"프린스턴 유럽출산력연구의 결과는 출산력 저하의 시점이 경제 발전 수준보다 언어·문화권 경계와 더 밀접함을 시사하였다."
근대화 수준만으로 출산 감소를 설명하기 어렵다는 증거를 제시한 대목입니다.
조금 더 깊게 보면
이 연구는 혼인 출산력, 혼외 출산력, 혼인 정도를 나누어 재는 지수를 개발해 지역 간 비교를 가능하게 했고, 이 지수들은 이후 역사인구학의 표준 도구가 되었습니다. 분석 결과 출산력 저하가 일단 시작되면 되돌아가지 않는다는 점과, 인접한 문화적 경계를 따라 번져 나갔다는 점이 강조되었습니다. 다만 지역 단위 집계 자료에 의존했기 때문에 개인 수준의 결정 과정을 직접 보지 못했다는 비판도 함께 제기되었습니다.
주의할 점
이 연구의 결론은 경제적 요인이 무관하다는 것이 아니라 단독으로는 저하 시점을 설명하지 못한다는 것이므로, 과도하게 단순화해 인용하지 않아야 합니다. 콜의 결혼출산력지수가 이 연구에서 개발된 측정 도구라면, 프린스턴 유럽출산력연구는 그 도구가 사용된 연구사업 전체를 가리킵니다.