양전자방출단층촬영 (positron emission tomography)
한 줄 정의: 방사성동위원소가 결합된 추적자를 체내에 투여하고 그 대사 활성을 영상화하여 기능적 정보를 제공하는 핵의학 영상 검사입니다.
쉽게 풀면
PET검사는 몸속 세포의 대사 활동을 영상으로 보여주는 검사입니다. 대표적으로 포도당과 비슷한 구조에 방사성 물질을 붙인 추적자를 주사하면, 대사가 활발한 암세포처럼 포도당을 많이 소모하는 조직에 추적자가 많이 모이고 이곳에서 나오는 신호를 검출해 영상을 만듭니다. 단순히 형태를 보여주는 CT나 MRI와 달리 조직의 기능적, 대사적 활성을 파악할 수 있다는 것이 특징입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"PET-CT에서 우측 폐 상엽 결절에 표준섭취계수 8.2의 과대사 소견이 관찰되었다."
폐에 있는 작은 혹이 방사성 추적자를 많이 흡수해 대사가 매우 활발하다는 것이 확인되어 악성 가능성을 시사한다는 뜻입니다.
주의할 점
PET검사는 염증이나 감염 부위에서도 대사가 증가할 수 있어 신호가 높다고 해서 반드시 암을 의미하지는 않으므로 다른 검사와 종합적으로 판단해야 합니다.