피코플랑크톤 (Picoplankton)
한 줄 정의: 크기가 약 0.2~2 μm인 아주 작은 플랑크톤으로, 세균과 작은 조류가 포함됩니다.
쉽게 풀면
플랑크톤은 크기에 따라 나누기도 하는데, 그중 머리카락 굵기의 수십분의 일보다 작은 것들을 피코플랑크톤이라고 합니다. 너무 작아 일반 현미경으로는 구별이 어렵지만, 영양이 부족한 넓은 대양에서 광합성의 큰 몫을 담당합니다.
왜 중요한가
빈영양 대양에서는 피코플랑크톤이 1차생산과 생물량의 상당 부분을 차지하므로, 해양 탄소 순환과 먹이망을 이해하는 데 빠질 수 없습니다. 온난화로 성층이 강해질 때 군집이 작은 세포 쪽으로 바뀐다는 연구에서도 자주 등장합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"유세포분석 결과 아열대 환류 정점에서는 피코식물플랑크톤이 전체 엽록소의 대부분을 차지하였다."
작은 광합성 생물이 빈영양 해역을 지배한다는 관측입니다.
조금 더 깊게 보면
이 크기 구분은 Sieburth 등(1978)이 제안한 플랑크톤 크기 분류(피코·나노·마이크로 등)에서 유래합니다. 부피 대비 표면적이 커서 낮은 영양염 농도에서도 흡수에 유리하다고 설명됩니다. 대표 구성원으로 남세균인 프로클로로코커스와 시네코코커스, 작은 진핵 조류가 있으며 주로 유세포분석과 유전자 분석으로 연구합니다.
주의할 점
피코플랑크톤은 분류군이 아니라 크기 범주이므로 세균과 진핵생물이 함께 들어갑니다. 크기 경계는 여과지 공극 크기에 따라 실무적으로 달라질 수 있습니다.