최적성이론 (Optimality Theory)
한 줄 정의: 보편적 제약들의 우선순위(위계)에 따라 여러 후보 중 가장 덜 위반하는 형태가 실제 출력으로 선택된다는 문법 이론입니다.
쉽게 풀면
최적성이론은 "규칙을 차례로 적용한다"는 대신 "여러 후보를 만들어 놓고 제약으로 평가한다"고 봅니다. 제약은 모든 언어에 공통이지만 서로 충돌할 수 있고, 언어마다 어떤 제약을 더 중요하게 여기는지 순위가 다릅니다. 더 중요한 제약을 덜 어긴 후보가 실제 발음으로 뽑힙니다.
왜 중요한가
1990년대 이후 음운론의 주류 이론 틀로 자리 잡았고, 통사론·형태론·언어습득 연구로도 확장되었습니다. 언어 간 차이를 제약 순위의 차이로 설명할 수 있어 유형론적 비교에 강점이 있습니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"표 3의 평가표에서 보듯, NoCoda가 Max보다 상위에 놓이므로 받침을 탈락시킨 후보가 최적형으로 선택된다."
제약 순위에 따라 최적 후보가 결정되는 과정을 평가표로 설명한 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
프린스(Prince)와 스몰렌스키(Smolensky)가 1993년 제안했습니다. 문법은 가능한 후보를 만드는 GEN, 제약들의 집합 CON, 순위에 따라 후보를 평가하는 EVAL로 구성됩니다. 제약은 크게 입력과 출력이 같기를 요구하는 충실성 제약과, 발음하기 좋은 형태를 요구하는 유표성 제약으로 나뉩니다. 순위 대신 가중치를 주는 조화문법(Harmonic Grammar) 같은 변형도 있습니다.
주의할 점
암호학의 망각 전송(oblivious transfer)도 OT로 줄여 쓰므로, 약어만 보고 혼동하지 않도록 풀어서 적는 것이 안전합니다. 규칙을 순서대로 적용하는 어휘음운론 같은 규칙 기반 접근과는 설명 방식이 근본적으로 다릅니다.