특허의 신규성 요건 (Novelty Requirement in Patent Law)
한 줄 정의: 특허를 받으려면 해당 발명이 출원 시점 이전에 국내외에서 공지되거나 공연히 실시되지 않은, 세상에 없던 새로운 것이어야 한다는 특허요건을 말합니다.
쉽게 풀면
이미 누군가 알고 있는 것을 다시 발명이라고 주장할 수는 없습니다. 신규성 요건은 특허를 받으려는 발명이 출원 이전에 이미 알려져 있던 기술과 같지 않아야 한다는 원칙입니다. 예를 들어 논문으로 먼저 발표하거나 제품으로 이미 판매된 적이 있는 기술은, 그것이 아무리 뛰어나더라도 신규성을 잃어 특허를 받기 어려워질 수 있습니다.
왜 중요한가
신규성은 특허 제도가 진정으로 새로운 기술에만 독점권을 부여하도록 하는 가장 기본적인 요건으로, 진보성, 산업상 이용가능성과 함께 특허 등록의 3대 요건 중 하나로 다뤄집니다. 연구자가 논문을 학회에서 먼저 발표한 뒤 특허를 출원하려다 신규성 문제에 부딪히는 사례가 많아, 연구윤리 및 산학협력 교육에서도 자주 언급됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"학술대회에서의 사전 발표는 신규성 요건 위반으로 이어질 수 있어, 연구자는 특허 출원 이전의 공개 시점을 신중히 관리해야 한다."
연구자의 실무적 유의사항을 다루는 문장입니다.
"본 연구는 각국 특허법상 신규성 판단 기준의 차이가 국제 특허 출원 전략에 미치는 영향을 비교 분석한다."
국가별 제도 차이를 다루는 비교법 연구 맥락입니다.
조금 더 깊게 보면
신규성 판단은 통상 출원 전에 공지된 선행기술과 청구항이 동일한지를 비교하는 방식으로 이뤄지며, 다수 국가는 일정 기간 내 발명자 자신에 의한 공개는 예외로 인정하는 신규성 의제(공지예외) 제도를 두고 있습니다. 다만 이 예외 인정 기간과 요건은 국가별로 다릅니다.
주의할 점
신규성과 진보성은 서로 다른 개념으로, 신규성은 발명이 선행기술과 동일한지를 보는 반면 진보성은 선행기술로부터 쉽게 도출 가능한지를 판단하므로 혼동하지 않아야 합니다.