MMORPG (massively multiplayer online role-playing game)
한 줄 정의: 수많은 이용자가 하나의 지속되는 온라인 세계에 동시에 접속해 캐릭터를 키우는 역할수행게임입니다.
쉽게 풀면
MMORPG에서는 매우 많은 이용자가 같은 가상 세계에 접속해 각자 캐릭터를 만들고 성장시킵니다. 내가 로그아웃해도 세계는 계속 돌아가고, 다른 이용자와 함께 사냥하거나 길드를 만들고 아이템을 거래합니다. 한국의 〈리니지〉와 미국의 〈월드 오브 워크래프트〉가 대표작입니다.
왜 중요한가
가상 공동체, 가상경제, 온라인 정체성, 게임 과몰입 연구가 본격적으로 시작된 무대여서 게임학의 초기 핵심 연구 대상이었습니다. 한국은 온라인 게임 산업이 MMORPG를 중심으로 성장했기 때문에 국내 게임 산업사·정책 연구에서도 자주 등장합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"MMORPG 길드 참여 수준은 오프라인 사회적 지지와 정적 상관을 보였다."
게임 내 공동체 활동과 현실 관계의 관련성을 분석한 문장입니다.
"MMORPG의 지속적 세계는 이용자 간 거래를 통해 자생적인 가상경제를 형성한다."
가상경제 연구와의 연결을 보여 주는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
MMORPG의 핵심 특징은 지속적 세계(persistent world), 대규모 동시 접속, 캐릭터 성장, 그리고 이용자 간 사회적 상호작용입니다. 이 구조 때문에 개발사가 설계하지 않은 공동체 규범, 경제 현상, 갈등이 생겨나며, 이는 에드워드 카스트로노바의 가상경제 연구나 T. L. 테일러의 온라인 게임 문화 연구의 출발점이 되었습니다. 바틀의 플레이어 유형론도 그 전신인 텍스트 기반 다중 사용자 가상세계(MUD) 관찰에서 나왔습니다.
주의할 점
기존 항목 멀티플레이어 게임 디자인은 여러 명이 함께하는 게임 전반의 설계 원리이고, MMORPG는 그중 대규모 지속 세계를 가진 특정 장르입니다. 'MMO'는 역할수행 요소가 없는 대규모 온라인 게임까지 포함하는 더 넓은 말입니다.