자성활성세포분류 (Magnetic-Activated Cell Sorting)

한 줄 정의: 세포 표면의 특정 표지에 자성 입자가 붙은 항체를 결합시킨 뒤 자석을 이용해 원하는 세포만 분리해내는 기법입니다(약칭 MACS).

쉽게 풀면

MACS는 원하는 세포에만 아주 작은 자석 가루가 붙은 항체를 결합시킨 다음, 자석이 설치된 관을 통과시켜 원하는 세포만 붙잡아 두는 방법입니다. 마치 쇳가루가 섞인 모래 속에서 자석으로 쇳가루만 골라내는 것과 비슷한 원리로, 원하는 표지를 가진 세포는 자석에 붙잡히고 나머지 세포는 그냥 흘러가 버립니다. 이후 자석을 치우면 붙잡혀 있던 세포를 따로 모을 수 있습니다.

왜 중요한가

FACS 같은 유세포분석 기반 분류에 비해 장비가 간단하고 짧은 시간에 많은 양의 세포를 처리할 수 있어, 대량의 세포에서 특정 세포군을 빠르게 1차로 분리하는 목적으로 많이 활용되며 세포치료제 생산 공정에서도 실용적인 방법으로 다뤄집니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"CD3-positive T cells were isolated from peripheral blood mononuclear cells using magnetic-activated cell sorting."

말초혈액 단핵세포에서 자성활성세포분류를 이용해 CD3 양성 T세포를 분리했다는 내용입니다.

"A negative selection strategy with magnetic-activated cell sorting was applied to remove unwanted cell types before culture."

배양 전에 원하지 않는 세포 종류를 제거하기 위해 자성활성세포분류의 음성 선별 전략을 적용했다는 내용입니다.

조금 더 깊게 보면

MACS는 원하는 세포를 직접 붙잡는 양성 선별과, 원하지 않는 세포를 제거해 원하는 세포만 남기는 음성 선별 방식으로 나뉩니다. FACS에 비해 분류 정밀도(세밀한 다중 표지 조합 구분)는 떨어지지만 처리 속도가 빠르고 세포에 가해지는 물리적 스트레스가 적어, 후속 실험 전 대량의 세포를 신속히 정리하는 단계에서 자주 사용됩니다.

주의할 점

MACS는 보통 한두 가지 표지만을 기준으로 분류하기 때문에 여러 표지를 동시에 고려해야 하는 정밀한 세포 분류에는 한계가 있어, 필요에 따라 FACS와 함께 단계적으로 사용되기도 합니다.