유당불내증 (Lactose Intolerance)

한 줄 정의: 소장 점막의 락타아제 효소 활성 저하로 인해 유당을 충분히 분해하지 못해 복부팽만, 설사 등의 소화기 증상을 유발하는 상태입니다.

쉽게 풀면

유당불내증은 우유나 유제품에 들어있는 당분인 유당(젖당)을 분해하는 효소인 락타아제가 부족해서 생기는 현상입니다. 소화되지 않은 유당이 대장까지 내려가 장내세균에 의해 발효되면서 가스, 복통, 설사 등을 일으킵니다.

전 세계 성인 인구의 상당수에서 나타나는 흔한 소화흡수 문제로, 유제품 섭취 권고와 대체 칼슘 급원 마련 등 식이지침 수립에 직접적인 영향을 미치는 개념입니다.

"유당불내증이 있는 참여자들에게 발효유를 제공한 결과 일반 우유보다 소화기 증상이 유의하게 적었다."

유당불내증 대상자를 위한 대체 식품의 효과를 보여주는 예문입니다.

"동아시아 인구집단에서 락타아제 지속성 유전자 빈도가 낮아 유당불내증 유병률이 높게 보고되었다."

인구집단별 유전적 배경과 유당불내증 유병률의 관계를 다룬 연구 사례입니다.

유당불내증은 태어날 때부터 락타아제 활성이 자연적으로 감소하도록 유전적으로 프로그램된 것이 일반적이며, 이는 락타아제 지속성 유전자를 가진 일부 인구집단에서만 성인기까지 효소 활성이 유지되는 것과 대비됩니다.

유당불내증은 우유 단백질 알레르기와는 다른 기전의 질환이므로, 증상만으로 두 질환을 혼동하지 않도록 감별이 필요합니다.