유리절벽 (Glass Cliff)
쉽게 풀면
회사가 위기에 처했을 때 유독 여성이 리더로 뽑히는 경향이 있는데, 그러다 보니 실패하면 그 책임을 여성이 지게 되는 현상을 말해요.
왜 중요한가
유리절벽은 라이언과 하슬램(Ryan & Haslam, 2005)이 영국 FTSE 100 기업 분석에서 여성이 기업 실적 악화 시기에 최고 경영자로 임명되는 경향을 발견하고 명명한 개념으로, 이후 정치(당선 가능성 낮은 지역구 여성 공천), 법률, 학계에서도 유사 패턴이 검증되었습니다. 조직 연구에서 여성 리더의 성과를 평가할 때 임명 시점의 조건을 통제해야 한다는 방법론적 함의를 갖습니다. 이 개념은 여성 리더의 실패 사례가 여성 전체의 리더십 역량 부족으로 과잉 일반화되는 현상의 구조적 원인을 설명하며, 여성 임원의 성과를 평가할 때 취임 당시의 조직 상황을 함께 고려해야 한다는 실천적 함의를 지닌다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
영국 기업의 이사회 임명 자료를 분석해 실적이 저조한 시기에 여성 임원 발탁 비율이 높아진다는 경향을 실증적으로 밝혔다.
이 문장은 위기 시점 임명 사례만 보는 것이 아니라 안정기 임명 사례와 비교함으로써 현상의 일반성을 검증하려는 시도를 보여 줍니다.
조금 더 깊게 보면
유리절벽의 원인으로는 위기 시 '변화 신호'로 여성을 활용, 여성에게 위기 관리 역량을 기대하는 고정관념, 실패 시 책임 전가 의도, 여성이 다른 기회가 적어 위험한 자리를 수락하는 선택 등이 제시되며 어느 것이 주된 기제인지는 확정되지 않았습니다. 후속 연구에서 효과가 재현되지 않은 경우도 있어 현상의 일반성에 대한 논쟁이 있으며, 유색인 리더에게도 유사한 패턴이 보고됩니다. 유리절벽 개념은 유리천장을 뚫고 임원이 된 여성들이 실제로는 조직이 위기 상황에 처했을 때 더 자주 발탁된다는 실증 연구(라이언과 하슬람)에서 출발했으며, 실패 시 책임을 여성 리더 개인에게 돌리기 쉬운 구조적 함정이라는 점이 문제로 지적된다.
주의할 점
유리절벽은 유리천장이 깨진 이후에도 여성이 구조적으로 불리한 위치에 놓일 수 있음을 보여주는 개념으로, 유리천장과 함께 이해해야 한다.