사원인설 (Four Causes)
한 줄 정의: 사물이 왜 그러한지를 질료인·형상인·운동인·목적인의 네 측면으로 설명하는 아리스토텔레스의 이론입니다.
쉽게 풀면
'이 책상은 왜 있을까?'라는 질문에는 여러 답이 가능합니다. 나무로 만들어졌기 때문(질료인), 책상의 구조를 갖추었기 때문(형상인), 목수가 만들었기 때문(운동인), 공부하는 데 쓰려고 만들었기 때문(목적인)입니다. 아리스토텔레스는 이 네 가지를 모두 말해야 사물을 제대로 설명한 것이라고 보았습니다.
왜 중요한가
사원인설은 오늘날 '원인'이라는 말이 주로 운동인만 가리키게 된 과정을 이해하는 기준점이 됩니다. 근대 과학이 목적인을 설명에서 제외한 일, 생물학의 기능 설명과 목적론 논쟁 등을 다루는 과학철학 논문에서 자주 등장합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"근대 기계론 철학은 아리스토텔레스의 사원인 가운데 목적인을 자연 설명에서 배제하고 운동인 중심의 설명을 채택했다."
자연과학의 설명 방식이 역사적으로 어떻게 바뀌었는지를 사원인설을 기준으로 설명하는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
아리스토텔레스는 『자연학』 2권과 『형이상학』 1권 등에서 네 원인을 제시했습니다. 그리스어 '아이티아(aitia)'는 오늘날의 인과 관계보다 넓은 '설명의 근거'에 가까운 뜻이어서, '네 가지 설명 방식'으로 이해하자는 해석도 있습니다. 자연물에서는 형상인과 목적인이 흔히 겹친다고 보았는데, 예컨대 도토리가 자라 참나무가 되는 경우 참나무의 형상이 곧 성장의 목적이 됩니다.
주의할 점
사전의 '인과'·'흄의 인과론' 항목은 주로 사건 사이의 원인-결과 관계를 다루지만, 사원인설의 '원인'은 그보다 넓은 설명 근거를 뜻합니다. 네 원인을 서로 경쟁하는 가설이 아니라 하나의 대상을 보는 네 측면으로 이해해야 합니다.