여과섭식 (Filter Feeding)

한 줄 정의: 굴, 홍합 등 이매패류가 아가미를 통해 물속의 식물플랑크톤과 유기 입자를 걸러 먹는 섭식 방식으로, 별도의 사료 공급 없이 자연 먹이를 이용한다는 특징이 있다.

쉽게 풀면

조개가 물속의 작은 먹이 입자를 걸러서 먹는 방식이다. 여과섭식 생물은 해역의 부영양화를 완화하는 생물학적 정화 기능이 있어, 이 특성을 활용해 어류 양식장 주변에 패류를 함께 배치하는 복합양식이 시도된다.

왜 중요한가

굴, 홍합 등은 별도의 사료 공급 없이 자연 식물플랑크톤을 먹이로 이용하기 때문에 사료비가 들지 않는다는 경제적 장점이 있어, 여과섭식성 패류 양식은 저비용 고효율 양식업으로 다뤄집니다. 해역의 식물플랑크톤 생산력이 양식 생산량을 좌우하는 변수로 연구됩니다. 여과섭식 생물의 섭식률은 수온뿐 아니라 조류 세기에도 영향을 받아, 조류가 지나치게 약한 정체 해역에서는 먹이 공급이 원활하지 않아 성장이 느려질 수 있다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

식물플랑크톤 농도가 높은 해역에서 양성한 굴의 여과섭식률과 성장률이 낮은 농도 해역보다 유의하게 높게 나타났다.

수중 먹이 농도가 여과섭식 생물의 섭이량과 성장에 직접적인 영향을 미침을 보여주는 결과이다.

양식장 인근 해역의 식물플랑크톤 농도를 비교한 연구에서, 이매패류 양식이 밀집된 구역에서 플랑크톤 농도가 유의하게 낮게 나타났다.

여과섭식을 하는 이매패류가 별도의 사료 공급 없이도 해역의 식물플랑크톤을 소비해 수질에 영향을 줄 수 있음을 보여주는 결과이다.

조금 더 깊게 보면

여과섭식은 사료를 주지 않아도 된다는 장점이 있는 반면, 해역의 먹이 생산력에 전적으로 의존하기 때문에 시설을 과밀하게 배치하면 먹이 경쟁으로 성장이 오히려 저하될 수 있습니다. 패류가 걸러내는 것이 식물플랑크톤만이 아니라 오염물질도 함께 축적할 수 있어 위생 관리가 별도로 필요합니다. 여과섭식 생물은 아가미의 섬모운동으로 물을 끌어들여 점액에 입자를 포집한 뒤 크기별로 선별해 섭취하는 능력이 있어, 모든 부유 입자를 무차별적으로 걸러 먹는 것은 아니며 종에 따라 선호하는 입자 크기 범위가 다르게 나타난다.

주의할 점

여과섭식을 하는 패류양식은 별도 사료 공급이 필요 없어 환경 부하가 낮은 장점이 있으나, 수질 오염 시 독소나 병원체를 체내에 축적할 위험도 함께 존재한다. 여과섭식량은 수온이 지나치게 낮거나 높으면 오히려 감소하므로, 해역의 먹이 농도가 높다고 해서 항상 섭식률과 성장이 비례하는 것은 아니다. 여과섭식량 측정에는 사육수의 입자 농도 변화를 전후로 비교하는 방법이 흔히 쓰인다.