전침 (Electroacupuncture)
한 줄 정의: 경혈에 꽂은 침에 약한 전류를 흘려 자극을 더하는 침 치료법입니다.
쉽게 풀면
전침은 침을 놓은 뒤 침 두 개에 전선을 연결하고 기계로 약한 전기 자극을 주는 방법입니다. 손으로 침을 돌리거나 올렸다 내리는 대신 전기로 일정한 자극을 계속 줄 수 있습니다. 자극의 세기와 주파수(1초에 몇 번 자극하는지)를 조절할 수 있습니다.
왜 중요한가
전기 자극은 세기와 주파수를 숫자로 정확히 정할 수 있어 연구자 간 시술 차이를 줄이기 좋습니다. 그래서 동물실험과 임상시험 모두에서 침 효과의 기전을 연구할 때 자주 쓰이며, 통증·재활·소화기 질환 연구 등에서 많이 보고됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"본 연구에서는 족삼리와 합곡에 2 Hz 저주파 전침을 20분간 시행하였다."
어느 경혈에 어떤 주파수로 얼마나 자극했는지를 밝혀 재현 가능하게 기술한 방법 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
전침의 주파수는 결과에 영향을 줄 수 있는 변수로 다뤄지며, 저주파와 고주파 자극이 서로 다른 내인성 진통 물질 분비와 관련된다는 동물실험 보고가 있습니다. 이 때문에 논문에서는 주파수·강도·파형·시간을 명시하는 것이 기본입니다. 대조군으로는 침만 놓고 전류를 흘리지 않거나 아주 약하게 흘리는 방법이 쓰입니다.
주의할 점
전침은 침을 몸에 꽂은 채 전류를 흘리는 것이어서, 피부 위 전극으로만 자극하는 경피적 전기신경자극(TENS)과 다릅니다. 손으로 자극하는 보사법과도 구별해 기술해야 합니다.