규조류 (Diatom)
한 줄 정의: 규산질 껍데기를 가진 단세포 조류로, 바다와 담수에서 1차생산의 큰 몫을 담당합니다.
쉽게 풀면
규조류는 유리 성분(이산화규소)으로 된 두 쪽짜리 상자 모양 껍데기를 가진 작은 조류입니다. 영양염이 풍부한 봄철이나 용승 해역에서 빠르게 불어나 식물플랑크톤 대증식을 주도하는 경우가 많습니다.
왜 중요한가
규조류는 해양 1차생산의 큰 비중을 차지하고, 무거운 껍데기 덕분에 가라앉으면서 탄소를 깊은 바다로 옮기는 데 중요합니다. 규소 순환, 퇴적물 기록을 이용한 고환경 복원, 수질 지표 연구에서도 핵심 생물군입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"봄철 대증식 초기에는 규조류가 우점했으나 규산염이 고갈된 이후 와편모조류로 군집이 전환되었다."
규산염이 떨어지면 규조류가 더 자라지 못해 다른 조류가 늘어난다는 전형적 천이입니다.
조금 더 깊게 보면
규조류 껍데기를 프러스툴(frustule)이라 하며, 성장에 규산이 반드시 필요해 규산염 농도가 제한 요인이 되기도 합니다. 형태에 따라 크게 중심규조와 우상규조로 나눕니다. 죽은 뒤 껍데기가 쌓이면 규질연니를 이루어 과거 해양 환경의 기록이 됩니다.
주의할 점
법과학 항목의 익사 규조 검사(diatom-test-drowning)는 규조류를 이용한 검사법일 뿐 생물 자체의 설명은 아닙니다. 규조류가 우점한다고 해서 늘 탄소 수출이 크다고 단정할 수는 없습니다.