축퇴핵 (Degenerate Core)
한 줄 정의: 항성 진화 과정에서 중심핵의 물질이 축퇴압에 의해 지탱되는 상태에 이른 핵으로, 온도 상승에도 압력이 크게 증가하지 않아 폭주 반응이 일어나기 쉬운 조건을 만든다.
쉽게 풀면
별의 중심부가 양자역학적 압력으로 눌려 있어서, 온도가 올라가도 쉽게 팽창하지 않는 상태에 놓인 핵입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
저질량 항성의 헬륨 중심핵이 축퇴핵 상태에 이르면, 헬륨 점화가 일어날 때 정상적인 온도 조절 없이 폭주적으로 반응이 진행되어 헬륨섬광이 발생한다.
축퇴 상태의 핵이 일반적인 열적 되먹임 조절 기능을 잃어 반응이 폭주하게 되는 물리적 이유를 설명한다.
주의할 점
축퇴핵은 압력이 온도와 거의 무관하게 유지되므로, 일반 기체처럼 온도가 오르면 팽창해 스스로 반응을 억제하는 안전장치가 작동하지 않는다는 점에서 위험할 수 있다.