암흑성운 (Dark Nebula)
쉽게 풀면
빛을 내지 않고 오히려 뒤쪽 별빛을 가려버려서, 검은 그림자처럼 보이는 짙은 가스와 먼지 구름입니다.
왜 중요한가
암흑성운은 배경 별빛을 가리는 조밀한 분자운의 가시광 모습이므로, 별 개수 감소나 배경 별의 적색화로 소광량을 재어 분자운의 질량과 밀도 구조를 CO 관측과 독립적으로 얻는 방법의 근거가 됩니다. 보크 구상체 같은 작은 암흑성운은 저질량 별 생성의 초기 단계를 고립된 조건에서 관측할 수 있는 표본입니다. 근적외선 색초과법으로 얻은 암흑성운의 소광 지도는 먼지 기둥밀도와 내부 밀도 구조를 재구성하는 데 쓰여, 별 생성 초기 조건 연구의 기초 자료가 된다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
잘 알려진 암흑성운의 예를 들어, 밝은 배경 앞에서 어두운 형태로 관측되는 원리를 보여준다.
이 문장은 눈에 보이는 검은 윤곽만 보는 것이 아니라, 다른 파장으로 그 속을 들여다봐 내부가 균일하지 않다는 것을 밝힌 예입니다.
조금 더 깊게 보면
암흑성운은 별이 없는 빈 공간이 아니라 오히려 기체 밀도가 가장 높은 곳이며, 근적외선이나 밀리미터파로 보면 그 안에 형성 중인 원시별이 드러납니다. 근적외선 색초과로 소광을 지도화하는 방법은 배경 별이 충분히 많은 방향에서만 정밀하며 은하면에서 멀어질수록 분해능이 떨어집니다. 암흑성운의 경계는 가시광 검출 한계로 정해진 것이어서 실제 분자운은 이 경계 너머로 더 퍼져 있습니다. 일부 보크 구상체는 내부에 이미 원시별을 품고 있어 겉보기 단순한 암흑 덩어리가 아니라 별 형성이 진행 중인 활동적 천체임이 서브밀리미터 관측으로 확인되었다. 일부 암흑성운은 배경 별의 개수를 세는 전통적 방법 대신, 원적외선에서 먼지 자체의 열복사를 직접 관측해 밀도 구조를 얻는 방식으로도 연구된다. 일부 암흑성운은 뒤쪽에 마침 밝은 방출성운이나 은하수 별빛이 배경으로 있어야만 그 실루엣이 뚜렷이 드러나므로, 같은 밀도의 구름이라도 배경 조건에 따라 눈에 띄는 정도가 크게 달라진다.
주의할 점
암흑성운은 빛을 전혀 내지 않는 것이 아니라 가시광선을 강하게 흡수·차단할 뿐이며, 적외선이나 전파 관측으로는 내부 구조가 잘 드러난다.