Ct값 (Cycle Threshold Value)
한 줄 정의: 실시간 PCR에서 형광 신호가 정해진 역치를 처음 넘는 증폭 사이클 수예요.
쉽게 풀면
실시간 PCR은 DNA를 한 사이클마다 대략 두 배로 늘리며 형광을 측정해요. 처음부터 표적이 많으면 신호가 빨리 올라와 역치를 일찍 넘고, 적으면 늦게 넘어요. 그래서 Ct값이 작을수록 표적이 많다는 뜻이에요.
왜 중요한가
감염병 진단의 양성 판정뿐 아니라 바이러스양 추정, 전파력·격리 해제 연구에 쓰여요. 유전자 발현 상대정량(ΔΔCt 방법)의 기본 값이기도 해요.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"확진자 검체의 Ct값 중앙값은 24.1이었으며, 증상 발현 후 시간이 지날수록 증가하였다."
Ct값을 바이러스양의 대리지표로 쓴 예예요.
조금 더 깊게 보면
증폭 효율이 100%라면 시작량이 10배 차이 날 때 Ct는 약 3.3 사이클 차이 나요. 따라서 Ct는 시작량의 로그와 반비례 관계에 있어요. 다만 역치 설정, 시약, 장비, 표적 유전자에 따라 값이 달라져 검사실 간 Ct값을 직접 비교하기 어려워요. 정확한 정량에는 표준곡선을 이용해 복제수로 환산해야 해요.
주의할 점
실시간중합효소연쇄반응 항목이 방법이라면, Ct값은 그 결과를 해석하는 지표예요. 문화지능과 약어가 비슷해 보여도 무관하며, Ct값 자체를 곧바로 감염력으로 해석하면 안 돼요.