승무원탈출시스템 (Crew Escape System)
쉽게 풀면
승무원탈출시스템은 로켓에 큰 사고가 나기 직전, 사람이 탄 캡슐만 재빨리 로켓에서 떼어내 멀리 도망치게 해 주는 비상 탈출 장치입니다. 비행기 조종석에 있는 사출좌석이 비상시 조종사만 안전하게 밖으로 튕겨 나가게 하는 것과 비슷한 원리입니다. 다만 로켓의 경우 사람만 튀어나오는 것이 아니라 승무원이 타고 있는 캡슐 전체가 소형 로켓엔진의 힘으로 통째로 튕겨 나가 낙하산으로 착지합니다. 이 장치는 평소에는 쓰이지 않지만, 만약의 사고에 대비해 발사 전 과정에서 항상 작동 준비 상태를 유지합니다.
왜 중요한가
승무원탈출시스템은 유인 우주비행에서 승무원의 생명을 지키는 마지막 안전장치이기 때문에 유인 발사체 신뢰성 및 안전성 연구에서 필수적으로 다뤄집니다. 탈출 시스템의 작동 속도와 신뢰도는 곧 유인 임무 전체의 안전성 평가에 직접 반영됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
탈출 장치가 작동할 때 사람이 견딜 수 있는 수준의 힘 안에 있는지를 확인했다는 뜻입니다.
발사 전과 발사 직후 서로 다른 상황에서 탈출 장치가 어떻게 다르게 작동하는지를 비교했다는 내용입니다.
조금 더 깊게 보면
승무원탈출시스템은 대체로 캡슐 상단이나 하단에 부착된 소형 고체 추진 탈출 로켓, 캡슐을 본체로부터 분리하는 결속 해제 장치, 그리고 안전 지역까지 하강시키는 낙하산 계통으로 구성됩니다. 탈출 로켓은 매우 짧은 시간에 큰 추력을 내어 캡슐을 발사체 화염과 파편으로부터 신속히 멀어지게 하는 역할을 합니다.
주의할 점
승무원탈출시스템은 모든 유인 발사체에 동일한 방식으로 적용되는 것이 아니며, 캡슐형과 유인 우주왕복선형 등 발사체 형태에 따라 적용 가능한 탈출 방식과 구간이 달라질 수 있습니다.