정속프로펠러 (Constant-Speed Propeller)
한 줄 정의: 조속기가 블레이드 피치를 자동으로 조절해 비행 조건이 바뀌어도 엔진 회전수를 일정하게 유지하는 항공기 프로펠러입니다.
쉽게 풀면
고정피치 프로펠러는 날개 각도가 한 가지라서 이륙과 순항 중 한쪽에만 효율이 좋습니다. 정속프로펠러는 조종사가 원하는 회전수를 정하면 조속기가 날개 각도를 알아서 바꿔 그 회전수를 지킵니다. 그래서 이륙 때는 힘 있게, 순항 때는 경제적으로 날 수 있습니다.
왜 중요한가
넓은 속도 범위에서 프로펠러 효율을 높게 유지해 이륙 성능, 상승률, 연비를 모두 개선합니다. 고성능 피스톤기와 터보프롭기의 표준 방식이며 조종사 훈련의 필수 내용입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"순항 시 프로펠러 회전수를 2,300 rpm으로 설정하고 매니폴드 압력으로 출력을 조절하였다."
정속프로펠러 기체의 출력 관리 방식을 보여 주는 문장입니다.
조금 더 깊게 보면
조속기 안의 플라이웨이트가 회전수를 감지해 목표보다 빠르면 피치를 크게(고피치), 느리면 작게(저피치) 만들도록 오일 압력을 조절합니다. 피스톤기 조종사는 프로펠러 레버로 회전수를, 스로틀로 매니폴드 압력을 조절합니다. 엔진이 멈췄을 때 블레이드를 흐름 방향으로 돌려 항력을 줄이는 페더링 기능이 다발기에서 중요합니다. 터보프롭은 착륙 후 음의 피치로 역추력을 내기도 합니다.
주의할 점
선박의 가변피치 프로펠러는 추력과 전후진 제어가 주 목적이고, 정속프로펠러는 회전수를 일정하게 유지하는 것이 목적입니다. 피치를 바꿀 수 있다고 모두 정속프로펠러는 아니며, 조속기에 의한 자동 제어가 핵심입니다.