원석조류 (Coccolithophore)
한 줄 정의: 탄산칼슘 비늘(코콜리스)로 몸을 덮은 단세포 식물플랑크톤입니다.
쉽게 풀면
원석조류는 작은 탄산칼슘 원판을 갑옷처럼 두른 조류입니다. 크게 불어나면 바다 표면이 우윳빛으로 보일 정도라 위성 사진에서도 잘 보입니다. 대표 종으로 에밀리아니아 헉슬레이(Emiliania huxleyi)가 있습니다.
왜 중요한가
원석조류는 광합성으로 탄소를 흡수하는 동시에 석회화로 탄산칼슘을 만들어 해양 탄소·알칼리도 순환에 이중으로 영향을 줍니다. 해양산성화 영향 연구, 백악 같은 퇴적암과 고기후 지시자 연구에서 중요합니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"이산화탄소 분압을 높인 배양 조건에서 원석조류의 석회화율이 감소하는 경향이 관찰되었으나 균주 간 차이가 컸다."
산성화 반응이 종·균주마다 달라 일반화에 주의해야 한다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
석회화 과정은 해수의 알칼리도를 낮추고 이산화탄소를 방출하는 방향으로 작용하므로, 광합성과 반대 효과를 냅니다(탄산염 역펌프). 코콜리스는 가라앉는 입자를 무겁게 만들어 유기탄소 수송을 돕는 밸러스트 역할도 할 수 있습니다. 코콜리스 화석과 알케논 같은 생체지표는 과거 수온 복원에 쓰입니다.
주의할 점
기존 항목 석회화(calcification-marine)는 생물 전반의 과정이고, 이 항목은 특정 식물플랑크톤 무리입니다. 원석조류가 늘면 탄소 흡수가 무조건 커진다고 보면 석회화에 따른 이산화탄소 방출을 놓치게 됩니다.