캐주얼 게임 (casual game)
한 줄 정의: 짧은 시간에 쉽게 배워 즐길 수 있고 큰 숙련이나 시간 투자를 요구하지 않는 게임입니다.
쉽게 풀면
캐주얼 게임은 규칙이 단순하고, 몇 분만 해도 한 판을 끝낼 수 있으며, 실패해도 크게 손해 보지 않는 게임을 말합니다. 퍼즐 게임이나 간단한 모바일 게임이 대표적입니다. 반대로 긴 시간 몰두하고 높은 숙련을 요구하는 게임은 흔히 '하드코어 게임'이라고 부릅니다.
왜 중요한가
스마트폰 보급 이후 게임 이용자층이 넓어진 현상을 설명하는 핵심 개념이라서 이용자 연구, 게임 시장 분석, 세대·성별별 게임 이용 연구에서 자주 쓰입니다. 게임을 '진지한 게이머'만의 문화로 보는 시각을 비판적으로 검토할 때도 중요한 개념입니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"캐주얼 게임 이용자는 하드코어 게임 이용자에 비해 짧은 세션 이용 비율이 높았다."
이용 패턴 차이를 비교한 문장입니다.
"본 연구는 캐주얼과 하드코어의 구분을 장르가 아닌 이용자의 플레이 방식으로 조작적 정의하였다."
캐주얼 개념을 게임이 아닌 이용자 쪽에서 정의한 예입니다.
조금 더 깊게 보면
게임학자 예스퍼 유울은 『캐주얼 혁명(A Casual Revolution)』(2010)에서 캐주얼을 게임의 성질로만 보지 말고, 게임 디자인과 플레이어의 유연한 이용 방식이 만나는 관계로 보자고 제안했습니다. 캐주얼 게임 디자인은 쉬운 입력, 관대한 실패 처리, 짧은 세션, 익숙한 소재 같은 특징을 가집니다. 한편 '캐주얼 게이머는 진짜 게이머가 아니다'라는 위계적 담론이 성별·연령 편견과 결합해 왔다는 비판적 연구도 많습니다.
주의할 점
캐주얼이라는 말은 장르 이름이라기보다 이용 방식과 디자인 성향을 가리키므로, 같은 게임도 이용자에 따라 매우 몰입적으로 즐겨질 수 있습니다. 기존 항목 게임 장르론의 장르 분류와 층위가 다르다는 점에 유의해야 합니다.