18-메틸에이코산산 (18-Methyleicosanoic Acid)
한 줄 정의: 모발 큐티클 표면에 공유결합으로 붙어 머리카락을 매끄럽고 물을 튕기게 만드는 가지 달린 지방산입니다.
쉽게 풀면
건강한 머리카락 겉면은 아주 얇은 기름막으로 덮여 있어 물을 튕기고 잘 엉키지 않습니다. 이 막의 핵심 성분이 18-MEA입니다. 염색·탈색·파마 같은 화학 처리를 하면 이 막이 떨어져 나가 머리카락이 뻣뻣해지고 물을 잘 흡수하게 됩니다.
왜 중요한가
손상모의 표면 특성 변화를 설명하는 핵심 분자라서, 모발 손상 평가와 컨디셔닝 성분 개발 논문에서 자주 등장합니다. 손상모 표면을 되살리는 모방 성분 연구의 기준이 됩니다.
논문에서는 이렇게 쓰입니다
"알칼리 과산화수소 처리 후 모발 표면의 18-MEA가 감소하면서 접촉각이 줄어 표면이 친수성으로 변화하였다."
화학 처리로 보호막이 떨어져 머리카락이 물에 더 잘 젖게 되었다는 뜻입니다.
조금 더 깊게 보면
18-MEA는 큐티클 가장 바깥층 단백질의 시스테인에 티오에스터 결합으로 붙어 있는 것으로 알려져 있습니다. 알칼리 조건에서 이 결합이 끊어지기 쉬워 염색·탈색·펌 과정에서 쉽게 소실됩니다. 표면 소수성은 접촉각, 마찰력, 정전기 등의 측정으로 간접 평가합니다. 손상모 개선을 위해 비슷한 소수성 표면을 만들어 주는 지질이나 양이온성 성분이 연구됩니다.
주의할 점
18-MEA는 모발 표면의 결합 지질이고, 피지처럼 두피에서 나와 묻어 있는 지질과는 다릅니다. 컨디셔너가 표면을 매끄럽게 해도 18-MEA 자체를 복원했다고 단정할 수는 없습니다.