여성혼 (Woman Marriage)

한 줄 정의: 여성이 남편 역할을 맡아 다른 여성과 혼인 관계를 맺고 그 아내가 낳은 자녀의 사회적 아버지 지위를 갖게 되는 결혼 제도입니다.

쉽게 풀면

여성혼은 사회적 아버지의 역할이 생물학적 남성일 필요가 없다는 점을 잘 보여주는 제도입니다. 예를 들어 자녀가 없는 여성이 사회적, 경제적 지위를 이용해 다른 여성을 아내로 맞이하고, 그 아내가 남성 파트너를 통해 낳은 자녀를 자신의 자녀로 삼는 방식입니다. 이때 여성혼을 맺은 여성은 가족 내에서 남편이자 아버지에 해당하는 사회적 지위를 수행합니다. 즉 결혼이 생물학적 성별보다 사회적 역할과 지위에 따라 정의될 수 있음을 보여줍니다.

왜 중요한가

여성혼은 결혼과 부모됨을 순전히 생물학적 성별에 근거해 정의하던 서구 중심적 친족 이론에 균열을 낸 대표적 사례로, 친족 연구의 핵심 논쟁 중 하나입니다. 이는 젠더와 친족 지위가 분리될 수 있다는 점을 보여주어 이후 신친족연구의 이론적 토대가 되었습니다.

논문에서는 이렇게 쓰입니다

"동아프리카 일부 사회에서 관찰되는 여성혼은 사회적 부계와 생물학적 부계가 반드시 일치하지 않음을 보여주는 사례로 논의된다."

여성혼이 부계 지위를 젠더가 아니라 사회적 역할로 설명할 수 있게 해준다는 점을 설명합니다.

"여성혼 연구는 초기 친족 이론이 전제했던 생물학적 결정론에 대한 중요한 반례로 인용된다."

친족 이론의 서구 중심적 가정을 비판하는 근거로 여성혼이 활용됨을 나타냅니다.

조금 더 깊게 보면

여성혼에서는 아내를 맞이한 여성이 신부대를 지불하고, 아내가 다른 남성과의 관계를 통해 낳은 자녀에 대한 사회적 권리를 갖게 됩니다. 이때 생물학적 아버지는 자녀에 대한 공식적 지위를 갖지 않는 경우가 많습니다. 이러한 사례는 친족 지위가 생물학적 사실이 아니라 사회적으로 승인된 역할과 계약에 의해 구성된다는 점을 뒷받침합니다.

주의할 점

여성혼은 흔히 동성 결혼과 혼동되지만, 낭만적 결합이 아니라 지위와 상속, 자녀에 대한 사회적 권리를 조직하는 제도라는 점에서 구분됩니다. 지역과 사회에 따라 구체적 관습에 차이가 크므로 하나의 보편 모델로 일반화하는 것은 주의가 필요합니다.